什么是細胞生長？

細胞生長主要是指細胞體積的增加。在細胞分化完成后，并不是所有的細胞都有生長過程。大多數組織和器官都是通過不斷的細胞分裂來增加細胞數量從而實現器官的生長。只有少數細胞（如神經元細胞）通過增加細胞體積來實現器官的生長。細胞生長通常用于生物細胞發育和細胞分裂的范疇。

在單細胞生物中，細胞分裂是繁殖的手段；在多細胞生物中，細胞分裂是組織生長的重要途徑。細胞生長和分裂也稱細胞增殖。一提到增殖，就會想到細胞周期這個名詞。細胞周期作為一個檢查點，確保細胞分裂成大小合適的子細胞。

一般在細胞周期中，細胞會經歷生長和分裂兩個復雜的過程。這兩個過程由四個不同的階段組成，包括有絲分裂（M）期、G1期、S期、G2期。細胞在G1期時，細胞質和細胞器體積增加，在S期復制后，G2期時遺傳物質也增加。在M期，一個細胞，即所謂的“母細胞”，經過生長和分裂，產生兩個“子細胞”。在具有分裂能力的組織中，部分細胞會暫時脫離細胞周期，停止細胞分裂，即進入所謂G0期。（如圖1所示）。

圖1.細胞生長和增殖的示意圖

*圖片來源于Nature的出版物 ^[1]

在細胞生長的過程中，生長因子在其中起著至關重要的作用。下面，我們就簡單介紹一下細胞生長因子。

什么是生長因子？

生長因子是具有刺激細胞生長活性的細胞因子，調節細胞分裂和細胞生存。生長因子最初是科學家在觀察動物受傷后舔舐傷口時無意發現的。由于動物舔舐后，促進了傷口的愈合。認為動物唾液中一定有促進細胞生長的物質，于是從唾液中分離出表皮生長因子和神經生長因子。

生長因子的作用方式有哪些？

生長因子分泌的擴散因子，在細胞培養的條件培養基中被識別出來。它們以膜結合的形式存在。根據產生生長因子的細胞與接受生長因子的細胞之間的關系，生長因子的作用可分為內分泌、旁分泌和自分泌三種方式。

內分泌性是指生長因子從細胞中分泌出來后，通過血液遠距離作用于靶細胞，對自身細胞沒有影響。旁分泌是指生長因子從細胞分泌出來后作用于其他鄰近的細胞類型，它對自身細胞沒有影響。自分泌性是指生長因子作用于合成和分泌生長因子的細胞本身。生長因子的作用主要有旁分泌和自分泌兩種。

通常研究人員將生長因子作為細胞因子的同義詞。例如生長因子有EGF、FGF、NGF、PDGF、VEGF、IGF、GMCSF、GCSF、TGF、Erythropieitn、TPO、BMP、HGF、神經營養素、MSF、SGF和GDF等。