近期來自西班牙巴塞羅那生物醫學研究所（IMIM）與美國紐約西奈山醫學院的研究人員在協作開展的研究中獲得了一項重要的發現：他們首次發現在無感染的情況下脾臟中亦存在著中性粒細胞，研究結果表明這些中性粒細胞有可能具有免疫調控的功能。相關研究論文發表在《自然免疫學》（Nature Immunology）雜志上。

中性粒細胞又稱為清潔細胞，它們是在免疫反應中第一類遷移到感染及炎癥病灶對抗入侵病原體的細胞。直到現在，科學家們在研究文獻中將都中性粒細胞視為免疫防御反應中最低等級的衛士，其功能僅限于抑制感染擴散，作為排頭兵為負責徹底清除感染的其他免疫系統細胞鋪平道路。

“新研究首次揭示了在無感染的情況下脾臟中存在著中性粒細胞，這一研究發現促成了對生物學領域的全新認識，”文章的通訊作者、西班牙巴塞羅那生物醫學研究所B細胞生物學研究組負責人Andrea Cerutti教授說。

在這篇文章中，研究人員證實中性粒細胞在胚胎發育之時即開始出現在脾臟中，甚至在不涉及感染的情況下。這一研究發現在不同年齡的人群和其他哺乳動物中均得到了驗證。研究結果表明脾臟中的中性粒細胞發揮了完全不同的新功能。

脾臟中的這些中性粒細胞位于B淋巴細胞的周圍，當發生病原體感染時它們能幫助激活B淋巴細胞，促使對病原體做出快速的免疫應答。“通過幾項不同的實驗，我們證實脾臟中的中性粒細胞與B淋巴細胞發生了互作，誘導其生成抗體。而在血液循環中的淋巴細胞因缺乏這種互作則無法獲得這種能力，”文章的作者之一、西班牙巴塞羅那生物醫學研究所研究人員Irene Puga說。

這一研究發現促進了我們對于免疫系統保護機體免于病原體感染的機制的理解。此外，它提示在開展某些免疫性疾病例如中性粒細胞減少癥研究時，不應僅將焦點放在中性粒細胞缺乏研究上，還應關注其對于抗體生成的影響。

該研究為我們開啟了通向更有效對抗不同病原體感染的治療的大門，例如，研制出提高脾臟中中性粒細胞功能的疫苗，從而提高B淋巴細胞的抗體生成能力。