近日由美國國立衛(wèi)生研究院資助的一項研究揭示了與HIV感染和癌癥相關(guān)的一個重要分子的三維結(jié)構(gòu)，結(jié)構(gòu)生物學(xué)家們利用高分辨的三維結(jié)構(gòu)闡明了該分子的功能以及活性調(diào)控的機制，為艾滋病及癌癥的防治指明了新方向。

    CXCR4分子是G蛋白偶聯(lián)受體家族（GPCRs）成員。研究顯示G蛋白偶聯(lián)受體家族成員超過300種，是人體最大的蛋白質(zhì)家族。這些蛋白質(zhì)分子分布在細胞膜表面，將來自外部環(huán)境的信號傳遞至細胞內(nèi)。GPCRs參與調(diào)控幾乎所有的細胞過程包括細胞生長、激素分泌及光感知。目前在市場上使用的藥物約有一半都是靶向這些受體。

    “多年來科學(xué)家們一直在研究CXCR4的結(jié)構(gòu)。現(xiàn)在我們知道了它的三維結(jié)構(gòu)，更加清楚地了解這個重要的分子作用的機制，從而為藥物開發(fā)開啟了新的領(lǐng)域，”國立衛(wèi)生研究院主管Francis S. Collins博士說。

    加州拉賀亞市斯克里普斯研究所Raymond C. Stevens博士負責(zé)開展此項研究，論文成果在線發(fā)表在《科學(xué)》（Science）雜志上。該研究獲得了國立衛(wèi)生研究院的兩個重要計劃包括國立衛(wèi)生研究所公共基金結(jié)構(gòu)生物學(xué)計劃和蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)啟動計劃（PSI）的資助。

    CD4分子是艾滋病毒侵入人體細胞的第一受體，但僅靠CD4受體艾滋病毒還不能穿過細胞膜。1996年，美國國家過敏與傳染病研究所（NIAID）的一個研究小組發(fā)現(xiàn)CXCR4作為艾滋病毒的協(xié)同受體協(xié)助病毒進入細胞。

    正常情況下，CXCR4可幫助激活免疫系統(tǒng)，并刺激細胞移動。但是當(dāng)激活受體的信號途徑調(diào)控失常時，CXCR4可引起癌細胞生長及擴散。迄今為止，研究證實CXCR4與超過20種癌癥相關(guān)。

    斯克里普斯研究所的科學(xué)家們利用X射線衍射晶體分析法獲得了CXCR4蛋白的三維結(jié)構(gòu)圖，并通過它闡明了CXCR4蛋白作用機制。為了了解天然分子與受體結(jié)合傳遞信號以及藥物與受體相互作用的機制，研究人員檢測了CXCR4抑制劑對CXCR4分子活性的抑制作用。

    確定CXCR4蛋白結(jié)構(gòu)并非易事，使用X射線衍射晶體技術(shù)首先要求獲得蛋白的晶體模型?？茖W(xué)家們花費了3年的時間優(yōu)化條件以獲得穩(wěn)定結(jié)晶的分子，最終他們生成了5種不同的CXCR4結(jié)構(gòu)。

    獲得的結(jié)構(gòu)模型顯示CXCR4分子緊密連接成對，表明CXCR4是以二聚體的形式發(fā)揮其受體功能。進而科學(xué)家們研究了二聚體結(jié)構(gòu)對于CXCR4活性的調(diào)控作用以及在正常和疾病條件下CXCR4的功能變化。

    研究人員認為結(jié)構(gòu)模型可幫助他們設(shè)計出調(diào)控CXCR4活性或阻斷HIV進入細胞的化合物，為治療HIV感染或癌癥指明了新方向。

    “利用X射線衍射晶體技術(shù)我們確定了CXCR4的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)。這是利用先進的技術(shù)，并通過結(jié)構(gòu)生物學(xué)家及其他領(lǐng)域科學(xué)家通力合作所獲得重要成果。CXCR4的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的揭示預(yù)示著巨大的醫(yī)學(xué)應(yīng)用前景，”國立綜合醫(yī)學(xué)研究所的負責(zé)人Jeremy M. Berg博士說。