蛋白質通常被稱為生命的構建模塊，組成了每個人質量的15%，在體內執行各種各樣重要的功能。

科學家一直都在推測蛋白質暗物質的性質，即蛋白質中完全未知的領域，但最近澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）開展的一項研究，定位了這些暗物質區域的界限，使得我們更進一步發現所有蛋白質的完整結構和功能。

這項研究工作，是由CSIRO和Garvan研究所的數據可視化科學家Sean ODonoghue博士指導完成，發表在最近的《PNAS》雜志。

隨著三維蛋白質結構知識的不斷擴大，我們可以識別每一種蛋白質內的某些區域，這些區域的結構不同于已經被實驗確定過的任何蛋白區域，即“蛋白質組暗物質”。

ODonoghue博士說：“這些暗物質區域不同于任何已知的結構，所以它們是無法預測的。確定這些領域是非常令人興奮的，因為我們現在有一副地圖，以集中我們的研究工作。我們的地圖，定義了蛋白質知識邊緣的邊界。”

這項研究已經取得了一些令人驚訝的結果，包括近一半的真核生物蛋白質組是暗物質，并具有意想不到的功能，包括與分泌組織、二硫鍵結合、低的進化保守性以及與其他蛋白之間鮮為人知的相互作用。

這項工作將有助于未來揭示剩余蛋白質組暗物質的研究，從而揭示目前尚不清楚的生命分子過程。它還可以深入闡釋蛋白質為基礎的疾病，如癌癥、2型糖尿病和許多神經退行性疾病，如帕金森氏癥和阿爾茨海默氏癥。

蛋白質分子組成了我們身體的許多主要元素，這些蛋白質暗物質——具有完全未知的結構，富含在皮膚和頭發、以及制造唾液、精液和乳汁的腺體中。

ODonoghue說：“蛋白質暗物質無疑在人類健康，以及生命科學等諸多領域中，起著關鍵的作用。我們相信，研究蛋白質組暗物質，將澄清未來的研究方向，因為在物理學中，暗物質的研究已經完成。”

這一發現是使用Aquaria——CSIRO的基于網頁的免費工具完成的，這一工具使用來自蛋白質數據庫的數據，構建了546000個蛋白序列的三維結構模型。