我們的遺傳信息儲存在DNA中，這些微小的核酸鏈中包含了我們身體功能的所有指令。為了表達這一遺傳數(shù)據(jù)，我們的DNA被復(fù)制成RNA分子，然后再將這些指令翻譯為在我們的細胞中執(zhí)行任務(wù)的蛋白質(zhì)。

幾年前，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了新的一類RNA分子。不同于已知的所有其他RNAs，這種分子是環(huán)形的，因此被稱作為環(huán)狀RNA（circular RNA，circRNA）。盡管circRNA分子很豐富，它們的生成機制卻鮮為人知。并且對于它們在我們的生物學(xué)中所起的作用也知之甚少，甚至幾乎一點都不了解它們在疾病中的作用。

現(xiàn)在，在發(fā)表于《分子細胞》（Molecular Cell）雜志上的一篇論文中，耶路撒冷希伯萊大學(xué)的Sebastian Kadener博士實驗室與Max Dellbruck研究所Nikolaus Rajewsky教授實驗室合作，揭示了circRNAs是如何生成的。

Kadener和同事們發(fā)現(xiàn)，circRNAs不僅與正常RNAs競爭，機體實際上還以犧牲正常RNA為代價來生成它們。因而，circRNAs的生成對于我們的基因如何表達具有巨大的影響，由此影響了我們機體的發(fā)育和功能。

研究人員還證實，在大腦中環(huán)狀RNA分子以高水平生成，并且在許多情況下來自具有非常重要功能的一些基因。這強有力地表明了，circRNAs在腦功能以及有可能在腦疾病中發(fā)揮重要作用。

此外，Kadener博士和同事們還鑒別出了“muscleblind”蛋白是與circRNA生物合成相關(guān)的一個因子，證實muscleblind可以促進和調(diào)控一組環(huán)狀RNAs的生成。

重要的是，muscleblind功能缺陷已知可以引起一種叫做營養(yǎng)不良性肌強直的嚴重退行性疾病。這一疾病的特征是漸進性的肌肉萎縮和無力，是成年期開始發(fā)病的一種最常見的肌營養(yǎng)不良癥形式。Muscleblind在調(diào)控circRNAs中起重要作用，這些circRNAs分子在大腦中極為豐富，將這些放在一起考慮，表明了circRNAs有可能參與了營養(yǎng)不良性肌強直的形成。

Kadener博士說：“從多個角度來看這項研究具有重大的意義。通過描繪出circRNAs的生成機制，將幫助增進我們對一般分子生物學(xué)的了解。此外，它還有可能與了解并最終治療肌肉及大腦的退行性疾病具有強大的關(guān)聯(lián)。”