最近，美國威斯康星大學麥迪遜分校（UW-Madison）Waisman中心的一項最新研究表明，一種通常與老年癡呆癥相關的蛋白質，與它對記憶和認知的影響之間的聯系，可能并不像曾經認為的那么清晰。該研究結果揭示了關于神經退行性疾病初期階段的更多信息。

本文第一作者、UW-Madison 人類發展與家庭研究助理教授Sigan Hartley，和UW-Madison醫學物理學及精神病學副教授、Waisman腦成像和行為實驗室PET物理學主任Brad Christian，研究了唐氏綜合癥成人患者大腦中β淀粉樣蛋白的作用，唐氏綜合癥是一種遺傳性疾病，使人更易患老年癡呆癥。相關研究結果發表在9月份發行的神經科學領域頂尖雜志《Brain》（2014年最新影響因子10.226）。

Hartley指出：“我們希望更好地了解，這種蛋白質在記憶和認知功能中所起的作用。通過這一信息，我們希望更好地了解這種疾病發展的早期階段，并獲得信息來指導這類疾病的預防和治療工作。”

他們的調查結果不僅可以幫助科學家更好地了解病情，因為這影響著唐氏綜合癥患者，而且這些結果也與沒有遺傳綜合征的成年人有關。

Hartley說：“關于淀粉樣β蛋白連同其他大腦變化，在什么情況下開始損害記憶和認知功能？以及為什么某些人比其他人更具耐受性，一直有許多懸而未決的問題。”

UW-Madison的科學家，與匹茲堡大學的同事一起，研究了63名患有唐氏綜合癥的健康成年人，他們年齡在30歲到53歲之間，并沒有表現出老年癡呆癥或其他形式癡呆的臨床癥狀。研究人員發現，許多患有唐氏綜合癥的成年人，具有高水平的淀粉樣β蛋白，但是卻沒有出現高水平蛋白的預期負面后果。

在美國，老年癡呆癥是第六大死亡原因。唐氏綜合癥患者出生時多了一條21號染色體，編碼β淀粉樣蛋白的基因就標定在21號染色體上。

這項研究進行了為期兩天多的時間，研究人員使用磁共振成像（MRI）和正電子發射斷層成像（PET）掃描，來捕獲受試者的大腦圖像。在63名受試者中，有22%的人淀粉樣β蛋白水平升高，但與該蛋白水平沒有升高的人相比，并沒有證據表明，這些蛋白質水平升高的人會出現記憶力和認知功能衰退。研究人員控制了年齡和知識水平的差異。

同樣的，當淀粉樣β蛋白水平被評為一個連續測量時，它與記憶力或認知能力差異并沒有關聯，例如視覺和言語記憶、注意力和語言方面的變化。