來自麻省總醫院，哈佛醫學院等處的研究人員發表了題為“Ex vivo culture of circulating breast tumor cells for individualized testing of drug susceptibility”的文章，發現可以通過捕獲血液中的癌細胞，分析其新的基因突變，從而用于指導癌癥治療。這一研究成果公布在Science雜志上。

針對癌癥患者的治療方案需要不斷的調整，最初能起作用藥物，也許隨著腫瘤出現了新的突變，令其能繞過這種藥物的致死作用，而失去藥效。

在這一場與癌細胞的競賽中，為了能搶在腫瘤突變之前，在整個治療過程中，腫瘤學家需要以一種非侵入性的方式來收集和分析來自患者的腫瘤細胞。從實體腫瘤，如乳腺癌患者體內獲得的血液樣本常常包含有少量的腫瘤細胞。由此研究人員提出分離這些所謂的循環腫瘤細胞（circulating tumor cells，CTCs），然后進行細胞培養擴增，也許能監控個體患者不同時間里藥物敏感性的變化，并最終幫助這些患者挑選最適合的藥物治療方案。

為此麻省總醫院等處的研究人員從六位患有雌激素受體陽性乳腺癌的患者體內，收集分離了CTC細胞，并在體外進行了培養，這在之前的研究中并不容易實現。

研究人員之所以能成功捕獲這些細胞，部分的原因在于其使用了一種相對先進的微流體設備，這一設備能從血液樣品中有效的去除白血病，剩下腫瘤細胞。

培養后的CTC細胞進行基因組測序，結果研究人員發現了一些已有的突變，以及新出現的突變。通過解析這些突變的譜系，研究人員能預測新的藥物敏感性，并且研究人員也在培養細胞中驗證了這種敏感性。

研究人員表示，可以將這種方法納入臨床治療過程中，幫助尋找最適合患者的治療方案呢，這一程序也將能被用于增加CTC體外培養的效率。

此外近期來自斯坦福大學醫學院的研究人員也研發了一種高度敏感且特異的新方法，精確地鑒別出了研究中50%的1期肺癌患者以及所有較晚期癌癥患者。

即便是在沒有接受治療的情況下，癌細胞也在不斷地分裂和死亡。當它們死去之時，會將DNA釋放到血液中，就如同將微小遺傳信息放置在漂流瓶里。學會讀取這些信息，臨床醫生可以快速、非侵襲性地監測腫瘤的體積，患者對于治療的反應，以及面對治療或其他選擇壓力時腫瘤突變隨時間推移發生的演化。研究人員表示，即便是在晚期癌癥患者體內，絕大多數的循環DNA都來自于正常的、非癌性細胞。我們需要采用一種綜合性的策略從血液中分離出循環DNA，檢測出少見的、癌癥相關突變。