科學家們在一些發展中國家發現，本身帶有慢性感染的人（例如瘧疾和肝炎）在接種不相關疫苗時，難以產生良好的免疫力。不過，人們一直不明白這是為什么。

賓州大學的研究團隊在小鼠模型中發現，慢性的病毒或寄生蟲感染會影響記憶T細胞的發育，這項研究發表在本周的Immunity雜志上。

研究人員指出，這種旁效應不只出現在小鼠中。他們收集了丙肝患者和健康人的巨細胞病毒特異性T細胞，分析了其中的基因轉錄情況。在這兩組基因表達譜中，慢性感染的旁效應表現得很明顯，許多與T細胞記憶相關的關鍵基因都出現了差異性的表達。

“雙重感染會影響免疫系統對病原體和疫苗的應答，”文章的資深作者，賓州大學的副教授E. John Wherry說。“現在我們闡明了這種現象的一個主要原因：雙重感染會影響免疫記憶的形成。”

免疫記憶，是人體對病原體入侵產生保護性免疫的標志性事件，它讓免疫系統能夠更好的應對已經接觸過的微生物。負責免疫記憶的細胞壽命很長，能夠記住最初觸發它們的病原體。如果沒有這種長期記憶，疫苗就毫無用處。

“在發展中國家，許多人在接受疫苗接種的時候，體內還帶有與疫苗無關的感染，例如瘧疾、肺結核、乙肝、丙肝或其他寄生蟲感染。這些人很可能無法對疫苗產生有效的免疫記憶。” Wherry說。“我們的研究為這些地區的疫苗使用提供了寶貴信息，雙重感染會影響疫苗帶來的免疫力，甚至完全改變免疫的類型和質量。”

有統計顯示，在發展中國家輪狀病毒和脊髓灰質炎病毒的疫苗接種只有50%的效力，但在發達國家這些疫苗能達到80%-90%的效力。

研究人員發現，旁感染對免疫記憶的影響不依賴于免疫系統對感染的初步應答。而是之后的慢性炎癥減少了記憶T細胞的形成，降低了它們保護機體對抗感染的能力。

研究團隊總結道，長時間的炎癥會干擾效應T細胞向記憶T細胞的轉變。也就是說，持續性感染會通過慢性炎癥，阻礙免疫系統的一個關鍵能力。

雙重感染的情況在發展中國家非常普遍，而這項研究為這些地區的疫苗接種帶來了重要啟示。另外這些信息也能幫助人們進一步理解，持續性感染和慢性炎癥患者體內的免疫力。