英國《自然》雜志近日以兩篇論文的形式闡述了一種通過外部環(huán)境改變體細(xì)胞命運(yùn)的重編程方法：已分化的體細(xì)胞在惡劣的環(huán)境下會轉(zhuǎn)化為多能干細(xì)胞，日本科學(xué)家于是利用低pH值的環(huán)境將成年造血細(xì)胞誘導(dǎo)為多能干細(xì)胞。這種新的重編程方法不需任何復(fù)雜技術(shù)或轉(zhuǎn)錄因子，其成果對再生醫(yī)學(xué)的發(fā)展有著極大意義。

形成哺乳動物身體主要部分的體細(xì)胞，其命運(yùn)被認(rèn)為主要是由發(fā)育的細(xì)胞分化過程完成的時(shí)間決定的。而由環(huán)境壓力引發(fā)的重新編程，已在植物中被觀察到——此前科學(xué)家們也只在植物中實(shí)現(xiàn)這一過程，成功把已成熟細(xì)胞轉(zhuǎn)化為未成熟細(xì)胞，但迄今尚未在哺乳動物細(xì)胞中被觀察到。

而此次，日本理化學(xué)研究所小保方晴子教授與其科研團(tuán)隊(duì)，嘗試在動物細(xì)胞中實(shí)現(xiàn)這種方法。他們利用熒光蛋白監(jiān)測細(xì)胞的多能性，在對不同環(huán)境壓迫條件下的白細(xì)胞進(jìn)行檢測后，發(fā)現(xiàn)短期暴露在低pH值環(huán)境中的白細(xì)胞，有部分激活了多能性標(biāo)記。經(jīng)收集發(fā)現(xiàn)，它們具備早期胚胎的基因標(biāo)記，即動物細(xì)胞在低pH值的環(huán)境下會轉(zhuǎn)化為多能干細(xì)胞（簡稱STAP）。

據(jù)《自然》論文闡述，STAP細(xì)胞具有一些類似胚胎干細(xì)胞的特性，但其自我更新能力只屬有限。小保方晴子教授與其科研團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，STAP細(xì)胞的多能性是與眾不同的，這些細(xì)胞在特定的條件下可變得更像胚胎干細(xì)胞。

團(tuán)隊(duì)從新生小鼠身上分離的細(xì)胞，暴露在弱酸性的環(huán)境中后，細(xì)胞恢復(fù)到未分化狀態(tài)，且團(tuán)隊(duì)使其具備分化成任何細(xì)胞類型的潛能。即是說，在STAP中，小鼠體細(xì)胞，如CD45+造血細(xì)胞，能因瞬時(shí)處于低pH環(huán)境而被重新編程后具有多能性。

目前，研究人員僅成功在新生小鼠的不同組織中實(shí)現(xiàn)以上過程，而成體細(xì)胞以及其他物種的細(xì)胞是否也能通過相似的渠道制備STAP細(xì)胞，仍然有待進(jìn)一步驗(yàn)證。但對STAP細(xì)胞的分子特征和發(fā)育潛力所做的大量分析表明，它們代表著多能性的一個(gè)獨(dú)特狀態(tài)。總括來說，新的研究結(jié)果表明體細(xì)胞能通過不同途徑獲得多能性，其為細(xì)胞重編程提供了新的見解。