據報道，加拿大多倫多瑪嘉烈醫院癌癥中心的科學家發現了一種新方法，可通過消除在干細胞中驅動自我更新的基因來治療結腸癌，而這些基因正是導致結腸癌、形成治療抗性和病情反復的根源。

結腸癌是西方國家中第三大與癌癥相關的致死疾病。項目首席研究員約翰·迪克稱，此項研究成果朝臨床應用癌癥干細胞生物學以控制癌細胞生長，推進持久治療方法的發展邁出了第一步。

在臨床前實驗中，研究小組在小鼠體內復制了人類結腸癌，以確定特定靶向干細胞是否具有臨床相關性。研究人員首先發現BMI-1基因是結腸癌干細胞的關鍵調節器及自我更新、增殖和細胞存活周期的驅動器。接下來，他們利用現有的小分子抑制劑成功阻斷了BMI-1，從而證明了這種方法的臨床相關性。

論文主要作者安托尼賈·克萊索博士表示，抑制自我更新調節器是控制腫瘤生長的有效途徑，為將干細胞自我更新的臨床相關性作為靶向治療的生物學過程提供了強有力證據。迪克博士解釋說，阻斷BMI-1通路，干細胞就無法自我更新，從而對腫瘤生長造成長期的、不可逆的損傷。換言之，癌癥被永久關停。

研究報告共同作者、外科醫生兼科學博士凱瑟琳·奧布萊恩說，這項研究為結腸癌的靶向治療描繪了一個可行的方法，因為大約65%的結腸癌患者都有BMI-1生物標志，其臨床應用前景令人興奮。