在妊娠時期，胎盤為母體與胎兒提供了重要的氣體和營養交換界面?，F在，科學家們揭開了決定胎盤健康生長的關鍵。

UCLA的副教授Dr. Hanna Mikkola領導研究團隊，發現了一種新型祖細胞，這種細胞能夠發育為其他細胞，支持胎盤的生長。此外，研究人員還鑒定了與上述祖細胞相關的重要細胞通路。文章于十一月二十五日發表在Cell旗下的Developmental Cell雜志上，該研究增進了人們對妊娠并發癥的了解，有助于進一步解析妊娠并發癥產生的原因。

胎盤是于妊娠期在子宮內形成的特殊器官，負責為胎兒提供氧和營養。迄今為止，人們還不了解這一重要界面的生物學機制。UCLA的研究人員對小鼠模型進行了研究，他們通過跟蹤胎盤中的單個細胞，確定了影響胎盤健康發育的關鍵細胞和信號通路。

這項研究首次鑒定了形成胎盤的細胞——Epcamhi LaTP細胞（Epcamhi labyrinth trophoblast progenitors），這種祖細胞能夠分化成為多種細胞，足以形成特定的組織（胎盤）。

此外，研究人員還闡明了關系胎盤發育的重要信號通路，該信號通路由肝細胞生長因子及其受體c-Met組成。研究顯示，這一信號通路是胎盤持續生成LaTP細胞所必需的。只有LaTP細胞不斷產生，它們才能夠在胎兒的生長過程中持續分化成為其他細胞，以維持胎盤的生長和健康。

胎盤的健康決定著胎兒與母體之間的血液交換，是胎兒獲得氧和營養物質的重要途徑。研究人員發現，如果在小鼠體內阻斷c-Met信號，就會延緩小鼠胎兒的生長，使其肝臟發育不全無法產生足夠的血細胞，最終導致小鼠胎兒死亡。

研究人員指出，這項研究可以幫助人們闡明，祖細胞在胎盤中生長的特定順序。以此為基礎，研究者們可以追蹤胎兒的發育情況，對妊娠并發癥進行分析。

“鑒定得到胎盤的關鍵祖細胞，是一個重要的里程碑。這一成果能夠幫助人們理解胎盤交換缺陷所造成的妊娠并發癥，如胎兒生長受限等等，”Mikkola說。