來自澳大利亞阿德萊德大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，一個(gè)特異的基因在抑制一種血液系統(tǒng)腫瘤：淋巴瘤中起重要的作用。

凋亡（apoptosis）同細(xì)胞增殖、分化一樣，是多細(xì)胞生命活動(dòng)的基本特征之一，具有重要的生理意義。近年的研究表明，細(xì)胞凋亡不僅與許多正常的生理過程有關(guān)，而且細(xì)胞凋亡異常還是許多疾病產(chǎn)生的重要原因之一，如在腫瘤、免疫系統(tǒng)疾病/神經(jīng)系統(tǒng)疾病及心血管系統(tǒng)疾病中，都存在有異常的細(xì)胞凋亡。

Caspase蛋白酶家族是細(xì)胞凋亡研究的熱點(diǎn),Caspase被認(rèn)為是細(xì)胞凋亡的中心環(huán)節(jié)和執(zhí)行者。現(xiàn)已確定至少存在11種caspase。Caspase-2基因是Caspase蛋白酶家族中的一個(gè)成員。阿德萊德大學(xué)醫(yī)學(xué)系教授、癌癥生物學(xué)中心聯(lián)合主任Sharad Kumar在近20年前首次發(fā)現(xiàn)了Caspase-2。

在過去的二十年里，Kumar教授實(shí)驗(yàn)室一直在致力研究細(xì)胞自殺的過程，以及決定細(xì)胞存亡的分子機(jī)器。細(xì)胞死亡對(duì)于維持機(jī)體內(nèi)適當(dāng)?shù)募?xì)胞數(shù)量，除去受損和潛在有害的細(xì)胞至關(guān)重要。

“細(xì)胞死亡和存活受到大量基因的控制，這些基因失常往往與許多的疾病相關(guān)。例如，細(xì)胞能夠逃避凋亡是癌癥眾所周知的一個(gè)標(biāo)志，”Kumar教授說。

在發(fā)表于《美國科學(xué)院院刊》（PNAS）雜志上的這篇新論文中，Kumar教授和他的研究小組，包括阿德萊德大學(xué)的博士生Joseph Puccini通過實(shí)驗(yàn)室研究證實(shí)，caspase-2可以阻止腫瘤形成。

“它是通過確保傾向癌變的細(xì)胞維持正常的染色體數(shù)目來做到這一點(diǎn)的。通過某一未知的機(jī)制，caspase-2似乎阻止了細(xì)胞喪失和獲得染色體拷貝——這一在腫瘤細(xì)胞中頻繁見到的性狀，”Kumar教授說。

“這項(xiàng)研究不僅提供了關(guān)于癌癥形成的新信息，還確定了caspase-2有可能作為一種抑癌基因發(fā)揮作用的機(jī)制。這是一個(gè)令人興奮的研究發(fā)現(xiàn)，我們正在進(jìn)一步的開展研究，”他說。