寄生蟲必須走一條折中路線。如果太弱，它們將不能復(fù)制或從人體取食。如果太具侵略性，它會(huì)存在殺死你（它們唯一的家）的風(fēng)險(xiǎn)。

研究人員發(fā)現(xiàn)，免疫系統(tǒng)薄弱的老鼠體內(nèi)的瘧原蟲會(huì)更具侵略性，能更進(jìn)一步危害缺乏抵抗力的宿主的健康。如果這些發(fā)現(xiàn)也適用于人類，這將幫助醫(yī)生理解為何寄生蟲可能會(huì)隨著時(shí)間的推移更加致命。

人體內(nèi)的寄生蟲只能適應(yīng)環(huán)境，或走向死亡。如果免疫系統(tǒng)已經(jīng)為抵御侵略者作好準(zhǔn)備，那么這些侵略者可能會(huì)因此變得更強(qiáng)大或徹底完蛋。這也是研究人員所發(fā)現(xiàn)的：給老鼠接種抵御瘧疾的疫苗，攻擊紅細(xì)胞的蠕蟲狀瘧原蟲可能變得更致命。

同樣的原理也適用于人類免疫系統(tǒng)。一個(gè)更強(qiáng)壯的免疫系統(tǒng)可能會(huì)使寄生蟲變得更堅(jiān)韌。但是反過來也成立嗎？一個(gè)薄弱的免疫系統(tǒng)會(huì)造就更溫和的寄生蟲嗎？美國賓夕法尼亞州立大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Andrew Read決定找出答案。

他和Victoria Barclay設(shè)置了一個(gè)長達(dá)21周的實(shí)驗(yàn)，研究人員使老鼠的一個(gè)重要免疫細(xì)胞（CD4受體）失活。一旦嚙齒類動(dòng)物免疫系統(tǒng)功能不全，研究人員就將鼠類瘧原蟲注入它們體內(nèi)。一周后，他們將這些老鼠體內(nèi)的病原體移植到其他經(jīng)抗體治療的老鼠體內(nèi)。

實(shí)驗(yàn)結(jié)束后，研究人員測試了第10周和第21周免疫系統(tǒng)未受損的老鼠體內(nèi)的病原體的侵略性。

或許在要對(duì)付一個(gè)較弱免疫系統(tǒng)時(shí)，瘧原蟲演變的動(dòng)力可能較少并更溫和，而不會(huì)過早地殺死宿主。但是Read表示，這種微生物的行為方式在免疫缺陷小鼠和注射疫苗小鼠體內(nèi)相同。“瘧原蟲更加致命。”他說。另外，研究顯示，在免疫功能健全的老鼠體內(nèi)，瘧原蟲自第21周開始更快速地生長，并比第10周時(shí)，引發(fā)了更多的貧血癥和體重減輕。