兩名感染艾滋病病毒（HIV）的患者在接受干細胞移植治療其血液癌癥淋巴瘤后可能已被治愈。7月3日，他們的醫生在馬來西亞吉隆坡的國際艾滋病協會會議上宣布了這一消息。

其中一位患者于3年前接受干細胞移植以取代其產生血細胞的骨髓，另一位則是在5年前。他們使用的療法類似于“柏林病人”Timothy Ray Brown接受的治療，后者擺脫HIV已經6年，并且是唯一一位宣稱艾滋病痊愈的成人。去年7月，醫生宣布，這兩位患者——“波士頓病人”——血液中似乎檢測不出HIV的存在，不過當時他們仍舊在服用抗逆轉錄病毒藥物。

美國馬薩諸塞州波士頓布里格姆婦女醫院的HIV專家Timothy Henrich曾幫助治療這兩位患者，他表示，患者目前已停止抗逆轉錄病毒治療，且沒出現不良反應。其中一位患者已經有15周沒有服用藥物，另一位已經停藥7周。Henrich稱，他們的血液中都沒有HIV的DNA或RNA存在的痕跡。

如果這兩位患者能保持健康狀態，他們將成為第三位和第四位艾滋病痊愈人士，前兩位分別是Brown和密西西比州一個出生后就迅速接受抗逆轉錄病毒治療的嬰兒。

不過，Henrich和同事Daniel Kuritzkes提醒稱，要判斷“波士頓病人”是否已被治愈還為時過早。醫生需要近距離觀察這兩位患者至少一年，因為病毒可能會隱藏于“避風港”中——身體的一些部分，比如大腦或腸道，它們可以庇護病毒長達幾十年。

“我們非常小心，并不會宣稱這些病人已被治愈。”Kuritzkes稱，“不過迄今為止的發現非常鼓舞人心。”

加利福尼亞大學舊金山分校的HIV研究人員Steven Deeks稱，在宣稱治愈病人之前，醫生可能需要等至少兩年。“我們可能治愈HIV感染的任何證據都會是巨大的進步。”Deeks說。不過，他補充道：“有些病人在脫離治療后不久再次出現病毒暴發。”

無論如何，研究人員和醫生都對該消息感到興奮，尤其是用于“波士頓病人”的療法的一個關鍵部分與“柏林病人”的不同。Brown接受的干細胞中有抵制艾滋病感染的成分，因為捐獻的干細胞中恰好有突變的關鍵蛋白質——CCR5——HIV需要其來感染細胞。因此Brown的移植類似于使用抗HIV細胞進行基因治療。

然而，“波士頓病人”接受的是沒有保護性突變蛋白質的干細胞。因此，移植的細胞一定是由于癌癥治療時的抗逆轉錄病毒藥物而免于感染。他們的醫生認為，被稱為移植物抗宿主病的免疫反應——植入細胞殺死病人自身細胞的移植后反應——可能會清除病人的HIV“避風港”，進而治愈病人。

馬里蘭州巴爾的摩約翰斯·霍普金斯大學的移植專家Christine Durand認為，“波士頓病人”的案例可能表示，目前的抗逆轉錄病毒藥物有足夠的效力來保護移植細胞。“若‘波士頓病人’也被治愈，那說明是抗逆轉錄病毒療法保護了植入細胞，而不是基因療法。”她說。

該發現對需要血細胞移植的HIV感染人群非常重要，不過該療法不可能非常廣泛地使用，因為移植風險非常高。

另外，馬里蘭州銀泉市的國際孕產婦及青少年艾滋病臨床實驗（IMPAACT）集團試圖復制“柏林病人”使用的療法，將臍帶中的突變CCR5抗HIV血液給予患HIV和癌癥的兒童與成人。

研究人員稱，感染HIV的任何人都會從這項研究中受益，因為它可以提供如何消除HIV“避風港”的寶貴信息。

“要想獲得對大多數患者都可行的治療方案，我們還有很長的路要走。”Durand稱，“但是每一步都很重要，這些案例會帶給我們重要的經驗。”