日本研究人員29日報告說，他們將分泌胰島素的胰島細胞與擁有增殖能力的干細胞融合到一起，形成一種新細胞，移植到患有重度糖尿病的大鼠體內之后，顯著改善了大鼠的癥狀。

通常，胰島素不足引發的糖尿病如果嚴重到一定程度，可以通過移植胰島進行治療，但要想獲得充分效果，需要多個供體的胰島，因此長期面臨胰島不足問題。

京都大學副教授角昭一郎領導的研究小組在網絡期刊《公共科學圖書館綜合卷》上報告說，比起單純移植胰島，他們此次開發的方法能長期持續分泌胰島素，效果更好，將來有望開發出糖尿病新型治療方法。

研究人員提取的干細胞是大鼠骨髓中的間充質干細胞，增殖能力以及遏制細胞死亡的能力非常強。這種干細胞與胰島細胞融合后形成一種新細胞。患有重度糖尿病的大鼠移植這種新細胞后，在約3個月的時間內，血糖值持續下降。如果只單純移植同等數量的胰島細胞，則大鼠血糖值幾乎不會下降。

接下來，研究小組還準備利用豬等動物進行研究，調查這種融合細胞是否存在癌變等危險。角昭一郎表示，將來如果這種技術可以應用到臨床上，那么少數提供者的胰島就能治療很多糖尿病患者。