在全球范圍內，每年有140萬人的生命被結核病奪走。而來自原衛(wèi)生部的調查也顯示，我國有近一半人口已感染結核菌，活動性肺結核患者達500萬，在全球22個結核病高負擔國家中位列第二。世界衛(wèi)生組織指出，結核病防治仍是全球面臨的重要公共衛(wèi)生問題。

近期一組研究人員針對肺結核發(fā)病機理中一個令人費解的問題展開了研究，指出了腫瘤壞死因子TNF具有雙重作用，能介導結核病的抗性和易感性兩個方面，這表明通過TNF-α，也許能研發(fā)出治療結核病的新方法。這一研究成果公布在Cell雜志上。

1975年，Carswell等發(fā)現(xiàn)經卡介苗注射或細菌內毒素感染的小鼠血清中含有一種可引起荷瘤動物的腫瘤組織出血壞死的物質，該物質對體外培養(yǎng)的多種腫瘤細胞株具有細胞毒作用，但對正常細胞無殺傷作用，并將這種物質命名為腫瘤壞死因子（tumour necrosis factor，TNF）。20世紀90年代末在歐美重新確認了TNF-α抗腫瘤的重要地位，掀起了TNF-α在腫瘤研究和腫瘤治療中的新篇章。

時間進入21世紀，有關TNF的研究逐漸得到了深入，科學家們發(fā)現(xiàn)這種與癌癥有關的作用因子也是防治結核病的一個關鍵宿主元件，但是其表達量過多也會造成斑馬魚與人類的結核病發(fā)病率升高。這其中到底是什么原因呢？

在這篇文章中，研究人員展開了深入研究，他們以斑馬魚作為研究模型，發(fā)現(xiàn)如果TNF表達過高，在一開始會導致巨噬細胞捕捉結核病細菌，但之后又會“反目成仇”，令這些巨噬細胞死亡，釋放分子信號。其中扮演關鍵作用的是巨噬細胞內線粒體的活性氧簇（reactive oxygen species,ROS），需氧細胞在代謝過程中會產生一系列活性氧簇，之前的研究表明中、高濃度的ROS 通過細胞氧化應激反應誘導細胞凋亡甚至導致其壞死，但是隨著研究的深入，科學家們發(fā)現(xiàn)ROS可雙向調控某些腫瘤細胞的凋亡和增殖，并發(fā)現(xiàn)了自由基與細胞信號轉導之間的內在關聯(lián)。

研究人員發(fā)現(xiàn)TNF能誘導線粒體產生ROS，從而導致了氧化應激性的細胞損傷。最開始低濃度的ROS可能是有益的，能促進巨噬細胞破壞病原體，然而隨著ROS含量增加，就會導致細胞受損。

通過深入分析，研究人員解析了這個過程：ROS參與調節(jié)cyclophilin D信號通路，以及神經酰胺生成過程，來調節(jié)細胞的死亡。

而且研究也表明，能抑制cyclophilin D信號通路的藥物——alisporivir，以及能令酸性鞘磷脂酶失活的藥物——地昔帕明（desipramine）都能逆轉斑馬魚TNF過量導致的對結核病細菌的易感性。這表明這些口服性藥物也許能用于治療結核病，和其它TNF介導的疾病。