來自韓國的一個研究小組開發了一種方法利用磁場在活魚和實驗室腸癌細胞中（體內及體外）導致了細胞的死亡。研究人員在發表于《自然方法學》（Nature Materials）雜志上的論文上描述磁場的應用觸發了“死亡”信號，導致了程序性細胞死亡。

癌癥治療的一個主要問題是如何有效及高效地應用治療，其能夠區分癌細胞和健康細胞，在殺傷壞細胞同時保留好細胞。在過去的幾年里科學家們嘗試了許多的方法取得了不同程度的成功。

在這項新研究中，研究小組嘗試將附著抗體的氧化鐵納米粒子導入到系統。抗體轉而會結合到腫瘤細胞受體上。當引入磁場時，納米粒子團聚到一起，觸發一種稱作死亡信號的自然反應。當出現這種情況時，凋亡發生，導致了腫瘤破壞。

這項工作是以凋亡這一在活生物體中持續發生的過程為基礎。這一過程以生物化學事件引起細胞內改變導致它們死亡為特點；它被稱作程序性死亡是因為它控制了多細胞生物體中細胞的生長方式。一個明顯的例子是允許手指之間的細胞死亡，同時每個指頭能夠作為單獨的身體部件生長。因此，凋亡被視作是與壞死（necrosis）相反的一個健康的過程，壞死通常是由于創傷導致的細胞死亡。通常當檢測到衰老或缺陷細胞時這一過程就會發生，例如當皮膚細胞接觸化學元素受到損傷時。當檢測到這樣的細胞，輸送的化學物質會引起細胞破裂，有效殺死它們。在當前研究中，研究人員利用了這一過程將這樣的化學物質傳送到腫瘤細胞。

研究人員將摻雜氧化鐵的鋅納米顆粒應用于結腸癌細胞，這些納米顆粒自然地結合著抗體。抗體隨后非常強有力地結合到存在于DLD-1腸癌細胞的死亡受體4(DR4)上。當施加磁場時，死亡受體發出信號告知系統攻擊細胞。化學物質于是被發送出來殺死腫瘤。

在他們的實驗中，研究小組發現超過一半接受處理的腫瘤細胞被殺死，而沒有未經處理的細胞死亡。不幸的是在斑馬魚中的其他實驗導致了異常的尾巴生長。該研究小組指出他們的研究仍在起步階段，還需要開展更多的研究看看這一過程能否進一步得到改良，并最終在人類試驗中進行測試。