很多物種的雄性生物給人們這樣一種潛在的印象：它（他）們有美麗的翅膀、大的茸角或者昂貴的汽車。但是，水黽科動物并不進(jìn)行求愛。取而代之的是這些在池塘中平穩(wěn)滑行的動物，交配同時也是一場“摔跤比賽”，在“比賽”中，雄性水黽抓住雌性的頭部并將其摔倒，同時雌性也試圖將雄性扔出去。現(xiàn)在，研究人員研究了水黽科動物的進(jìn)化過程，以找出最初雄性水黽如何擁有了這種能力。

通常，動物們會照顧后代，并且選擇那些最好的保護(hù)者或善于筑巢者為配偶。但是加拿大多倫多大學(xué)進(jìn)化生物學(xué)家Locke Rowe解釋道：“在一些物種之中，雄性和雌性有相互競爭的愛好。”例如，在水黽中，雙親并不照顧后代。雌性的工作僅僅是產(chǎn)卵，雄性只是捐精子的一方。

而為了打贏這場性別之戰(zhàn)，一些水黽科物種中的雄性逐漸進(jìn)化有一套“精良的”鉤子和尖刺，其形狀正好與雌性的頭部輪廓吻合——使它們能夠緊緊抓牢雌性并進(jìn)行交配。在這項新研究中，Rowe跟同事們發(fā)現(xiàn)，一種基因控制著這種進(jìn)化改變。

測試出這種基因是控制進(jìn)化帶來的改變的基礎(chǔ)是十分困難的，Rowe指出。觀察野外物種的偏差無法證明這種基因的作用，同時果蠅這樣的基因組實驗室的“骨干”在自然界中也只是產(chǎn)生微乎其微的關(guān)于這一方面的信息。

于是，Rowe跟同事們選擇了水黽作為研究對象，他們錄制了有關(guān)該類昆蟲交配的高速視頻，然后使用掃描電子顯微鏡獲取細(xì)節(jié)圖片。

最后，研究人員掃描了昆蟲的基因組，分析當(dāng)它們的觸角部進(jìn)化出鉤子和尖刺時哪個基因活躍（這一過程始于幼蟲階段）。研究發(fā)現(xiàn)一種名為“distal-less”的基因在這一進(jìn)化過程中發(fā)生了作用。近日，該研究小組將研究報告在線發(fā)表于《科學(xué)》雜志上。