EDS1（enhanced disease susceptibility 1）蛋白最初從擬南芥中鑒別出來，后被證實是植物中廣泛抵御病原體感染的一種重要蛋白質。盡管從發現至今已經歷了漫漫20多個年頭，然而EDS1在分子水平上的作用機制對科學家們來說仍是一個頗為難解之謎。破解這一謎題將有助于大大地增強農作物的抗病能力，解決當今全球面臨的“糧食緊缺”的問題。

最新一期的《科學》（Science）雜志上發表了兩篇研究論文，分別由來自美國和德國的研究人員領導的兩個國際研究小組揭示了EDS1激活植物免疫系統不同元件的機制。“新研究揭示了免疫反應的區域化現象，這是一個非常不尋常的研究發現，”美國弗吉尼亞理工大學農業與生命科學學院植物病理學、生理學及雜草科學系教授John M. McDowell表示。

同期的Science雜志上，McDowell以“Beleaguered Immunity”為題發表了一篇前瞻性文章（Perspective article）對這兩項成果進行了詳細描述。“這兩個研究團隊各自獨立地證實了關鍵性的發現，兩篇文章相得益彰，”McDowell評價說。

長期以來科學家們都認為EDS1蛋白處于植物免疫系統防御第一線的下游段，主要功能是傳遞來自上游的信號。McDowell 說：“這兩篇文章均證實EDS1在植物細胞中與監控蛋白（surveillance proteins）產生了物理互作，并且EDS1似乎參與激活了來自植物細胞不同區室的不同免疫反應。”

此外，研究還揭示了EDS1蛋白受到來自病原體的效應蛋白（effector proteins）攻擊的機制。利用擬南芥（Arabidopsis）作為模式植物，丁香假單胞桿菌（Pseudomonas syringae）作為模式病原體，研究人員觀察到了丁香假單胞桿菌穿越植物細胞壁，分泌效應蛋白靶向EDS1的過程。植物進化形成了一個分子中樞系統（molecular hub），其中就包含了EDS1的監護蛋白。當EDS1遭受襲擊時，監控蛋白會迅速報警，激起各種免疫反應以隔離感染。

“這一新研究發現為預測病毒的作用機制提供了重要數據，”McDowell說：“盡管目前對于監控蛋白如何激活抗菌反應還不是很清楚，然而詳細了解EDS1與監控蛋白之間的互作將推動科學家們設計出保護EDS1對抗病原體攻擊的蛋白，使農作物獲得更強的抗病力。”