英國科學家亞歷山大·弗萊明發現的青霉素拯救了無數人的生命，但英國研究人員最近發現，弗萊明最初發現的產生青霉素的真菌不是人們長期認為的種類，它一直被叫錯了８０多年。

弗萊明１９２８年在倫敦圣瑪麗醫學院工作時發現，一種真菌所分泌的物質可以殺死細菌，這種物質就是后來被廣泛使用的青霉素。此后，科學界找到了能產生青霉素的“產黃青霉菌”，并一直認為這就是弗萊明最初發現的菌種。

圣瑪麗醫學院保留了弗萊明的真菌樣本，該校并入英國帝國理工學院后，這些樣本也一直保存了下來。帝國理工學院２１日發布公報說，該校研究人員對這些樣本進行了基因分析，發現它并不是標準的“產黃青霉菌”，而是與之非常相近的一個菌種，由于之前沒有注意到，這個菌種還沒有得到命名。

研究人員請全球各地的同行提供了當地搜集到的產黃青霉菌樣本，通過基因分析發現，雖然它們長期被認為是一個物種，但“產黃青霉菌”的名下可能有四個不同的物種，它們非常相似，如果不使用基因手段難以辨別出來。

參與研究的丹尼爾·亨克說，這說明弗萊明非常幸運，他不僅發現的是一種能產生青霉素的真菌，其他研究者后續分離出的也正好是有相同功能的菌種，如果碰上了別的菌種而無法重復實驗結果，那么也許會有別的人在其他研究中報告發現青霉素。

他還表示，這項發現說明這一類真菌有很強的生物多樣性，這對研制新藥物來說是個好消息，可以探索這些青霉素的“親戚”是否能產生新的藥用物質。相關研究報告已經發表在學術刊物《分子生態學》上。