澳大利亞和英國研究人員發現，攝入蛋白質過少，即蛋白質占熱量來源比例低于15%時，人容易產生饑餓感，導致吃更多零食、攝入額外熱量，不利保持健康體重。

澳大利亞悉尼大學和英國劍橋大學研究人員征募22名志愿者，男女皆有，體重正常，年齡介于18歲至51歲間。研究人員讓他們在實驗室食用三餐，包括相同的正餐和可自選的零食。譬如早餐為松餅，午餐是烤金槍魚和沙拉，晚餐是牛肉面或肉醬意大利面、蔬菜和一道甜點。

一餐熱量中，30%來自脂肪，其余來自碳水化合物和蛋白質，前四天10%的熱量來自蛋白質，隨后四天15%的熱量來自蛋白質，最后四天增為20%。實驗期間，志愿者每天從事相同運動和其他活動，避免因無聊或壓力進食。

志愿者說，前四天早餐后兩小時饑餓感甚于后面8天，后面8天饑餓感相同。因此，志愿者在前四天選用零食較多，多攝入熱量1036卡路里。如果不進行額外鍛煉，照此計算，一個月可能增重1公斤左右。

這一研究結果10月12日由美國《科學公共圖書館—綜合》發表。

英國《每日郵報》援引報告主要作者、悉尼大學艾利森·格洛斯比的話報道：“結果顯示，人們對蛋白質的食欲相當強，當食物中蛋白質比例偏低，這種食欲能夠促使人攝入額外熱量。”

報告作者之一、悉尼大學的史蒂夫·辛普森說，蛋白質由氨基酸組成，游離氨基酸的循環對控制食欲發揮著重要作用，體內很多地方，包括大腦某些部位的氨基酸受體參與控制進食和產生饑餓感。至于氨基酸如何作用于大腦抑制食欲還有待進一步研究。

營養學家建議減肥人士合理安排膳食結構，大致可以四分之一為蛋白質，四分之一為碳水化合物，一半為蔬菜。

英國成年人飲食中，蛋白質所占比例平均為12%，不少人由于食用加工食品而攝入大量碳水化合物，減少了熱量來源中蛋白質的比例。

研究報告作者之一、劍橋大學營養研究小組負責人蘇珊·杰布說，食用大量碳水化合物和脂肪，譬如碳酸飲料是致胖的主要因素之一，它們“稀釋”了人們攝取的蛋白質。

“我們建議適量增加（蛋白質），但也不提倡食用大量蛋白質或完全不吃碳水化合物，”杰布說，“研究結果應用于現實世界中就是，攝取15%的蛋白質足以避免熱量攝入過量，有助減重。”