據報道，學界長期認為，4個銜接蛋白（adaptin）參與了細胞內外以及周圍信息的整合與傳遞。但現在，科學家們找到了第5個銜接蛋白。這一發現將修改教科書并改變細胞生物學研究的面貌。研究發表在10月11日出版的《科學公共圖書館·生物》上。

每個非細菌細胞內都有一個“膜販運系統”，理解該系統如何工作非常重要。與這一系統有關的基因變異可能導致包括阿爾茨海默癥、亨廷頓舞蹈癥，以及肌萎縮側索硬化癥等在內的神經退行性疾病。

此前科學家們認為，4個銜接蛋白在其中起關鍵作用。銜接蛋白以胞膜結合蛋白和胞質蛋白兩種形式參與信號轉導中蛋白質與蛋白質間的反應，其可為大分子復合物的形成提供支架，參與胞內信號的整合與傳遞。

但在最新研究中，加拿大阿爾伯塔大學醫學與牙科學院細胞生物學系的喬爾·戴克斯和英國劍橋大學醫學研究所的瑪格麗特·魯賓遜攜手發現了第5種銜接蛋白。他們認為，這種銜接蛋白已存在數十億年，只是一直沒有被人找到而已。

戴克斯在一種無害的土壤變形蟲內發現了這種銜接蛋白。他意識到，人體細胞內也可能存在同樣的蛋白。因此，他與同事魯賓遜一起，歷時3年徹底分析了新發現銜接蛋白的生物學性質。

戴克斯說：“我們已經知道，這種銜接蛋白與另外一種神經系統退行性變性疾病——遺傳性痙攣性截癱有關。”他表示，“膜販運系統”這種機制非常普遍，不僅存在于人體細胞中，也出現在植物、寄生蟲和海藻體內，這意味著，它不僅是各種細胞的一種普遍特征，而且也相當古老，對第五種銜接蛋白了解得越多，就越能知道細胞剛開始組建時發生了什么事情。

最新研究很可能會改變許多細胞生物學家的研究。戴克斯說：“科學家們需要理解細胞的基本圖譜才能知道它為何會出錯，現在，我們在該圖譜上發現了以前沒有找到的關鍵因素。它將為細胞生物學打開一個全新的研究領域。”他表示，接下來的工作是將實驗室發現的理論整合起來，并提出更好的與細胞進化有關的理論。

總編輯圈點

生命本質上是一個運行著的完整信息處理系統，銜接蛋白只是其中參與細胞信號轉導的多種執行蛋白的一種，是承擔輔助功能的小角色，第五種銜接蛋白也并不比其他四種更重要，這并不是轟動性發現，我們肯定會找到更多類似的蛋白成員。然而，我們對生命的認識卻正是通過這些點滴發現累積起來的。這也讓人暢想，若能找到提高這些蛋白效率的方法來優化生命信息處理系統，從而加速生物的升級進化，說不定真能出現“超人”呢。