北京時間10月3日， 2011年諾貝爾生理學或醫(yī)學獎揭曉，分別來自加拿大、法國和美國的三位免疫學家共享了這一獎項。其中來自洛克菲勒大學的加拿大細胞生物學家Ralph Steinman獲得這一獎項的原因是“第一個發(fā)現(xiàn)了免疫系統(tǒng)中的樹突狀細胞及其對獲得性免疫中所具有的獨特的激活與調節(jié)能力”。

Ralph Steinman于1943年出生于加拿大蒙特利爾。在麥吉爾大學學習生物學和化學。之后，他在美國波士頓的哈佛醫(yī)學院學習醫(yī)學，并于1968年獲得醫(yī)學博士學位（MD）。自1970年開始他一直在洛克菲勒大學工作，1988年開始成為免疫學教授，并擔任免疫學和免疫疾病中心主任。

1973年，Ralph Steinman在與外界環(huán)境接觸的組織（皮膚）中發(fā)現(xiàn)了一種新的細胞類型，他稱之為樹突狀細胞。他推測這種細胞在免疫系統(tǒng)中可能比較重要，于是繼續(xù)研究，測試樹突狀細胞是否能激活免疫T細胞。T細胞在獲得性免疫中扮演關鍵角色，能發(fā)展出針對多種不同物質的免疫記憶能力。通過細胞培養(yǎng)實驗，Steinman展示了：樹突狀細胞的存在引發(fā)了T細胞對上述物質的強烈的免疫應答。這些發(fā)現(xiàn)最初受到了質疑，但是Steinman隨后的工作證明樹突細胞對于激活T細胞具有獨特的能力。至此，Steinman長期致力于樹突狀細胞的研究工作。

今年8月，Steinman在Cell雜志上發(fā)表了一篇快照文章：樹突狀細胞（SnapShot: Dendritic Cells.）。文章以概略圖加上主題內容簡介及推薦了10篇相關文獻，簡明扼要地歸納了樹突狀細胞的分類、組織分布及其幾種亞群的功能特征、起源。為廣大研究人員快速清晰地認識樹突狀細胞提供了重要的資料。

在得知Steinman獲得2011年諾貝爾醫(yī)學或生理學獎后，Steinman生前所在的洛克菲勒大學發(fā)布聲明稱Steinman已于9月30日因胰腺癌逝世。在獎項公布前三天，這位偉大的免疫學家因病去世未能親享榮譽不得不說是一個遺憾。

早在4年前，Steinman便被確診患有胰腺癌。在與癌癥奮戰(zhàn)的4年中，Steinman不斷嘗試用自己發(fā)現(xiàn)的樹突狀細胞制定治療方案，同時還堅持在實驗室開展他的樹突狀細胞研究。在2011年他生命最后的倒計時階段，仍然在PNAS、Cell、J Exp Med等權威期刊發(fā)表了多項最新的研究成果。Steinman對于科學執(zhí)著的追求和堅忍不拔的精神，及對于人類所做的偉大貢獻，值得我們永遠的尊重和懷念。我們衷心地祝福他在天堂一路走好！