俗話說“只看外表會上當(dāng)”，對眼睛里的視網(wǎng)膜而言也同樣如此。視網(wǎng)膜上的細(xì)胞雖然看起來相似，但種類功能各不相同。據(jù)美國物理學(xué)家組織網(wǎng)7月25日報道，美國約翰·霍普金斯大學(xué)和國家眼科研究院科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，視網(wǎng)膜最內(nèi)層一種名為ipRGCs的細(xì)胞在視覺成像中發(fā)揮重要作用，該功能細(xì)胞實際由兩種分工不同的細(xì)胞亞群組成，一種細(xì)胞亞群負(fù)責(zé)身體周期節(jié)律，另一種細(xì)胞亞群負(fù)責(zé)瞳孔對光的反應(yīng)。相關(guān)論文發(fā)表在最近出版的《自然》雜志上。

 

此前的研究認(rèn)為，ipRGCs（內(nèi)部感光視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞）能表達(dá)黑視素，并調(diào)控著多種與光照相關(guān)的生理過程。破壞ipRGCs功能會導(dǎo)致晝夜生物鐘功能喪失，使瞳孔對光反應(yīng)混亂。

 

而研究人員最新發(fā)現(xiàn)，ipRGCs并非都一樣，負(fù)責(zé)身體周期節(jié)律的細(xì)胞和瞳孔光反應(yīng)的細(xì)胞，是截然不同的兩種，每種只負(fù)責(zé)一項任務(wù)。根據(jù)它們表達(dá)Brn3b轉(zhuǎn)錄因子的方式不同，一種稱為Brn3b-negative M1 ipRGCs，能刺激下丘腦的視交叉上核（SCN）；另一種稱為Brn3b-positive ipRGCs，刺激余下的相關(guān)腦區(qū)標(biāo)靶，包括橄欖頂蓋前核。它們在形態(tài)和電刺激反應(yīng)上雖然相似，但會刺激不同的腦區(qū)，執(zhí)行不同的光控功能。只破壞Brn3b-positive ipRGCs會嚴(yán)重打亂瞳孔光反應(yīng)，卻不會損害日節(jié)律光協(xié)同作用（晝夜生物鐘節(jié)律）。

 

“從生物學(xué)角度來講，你不能總是相信自己所看到的，必須深入研究才能發(fā)現(xiàn)真相。我們的研究顯示，兩種結(jié)構(gòu)相似的視覺神經(jīng)細(xì)胞截然不同，對視覺功能的影響也不同。” 霍普金斯大學(xué)克里格文理學(xué)院生物學(xué)系薩莫·哈特解釋說，“光照會影響人們的很多生理功能，包括睡眠和情緒。我們在研究光照對人體細(xì)胞、分子和行為方式的影響，而這種影響和我們看的方式、看到的是什么無關(guān)。”

 

哈特還指出，這一發(fā)現(xiàn)具有重要意義。臨床醫(yī)生常用檢查瞳孔對光的反應(yīng)性來診斷病人有沒有睡眠問題，而現(xiàn)在我們知道，控制瞳孔光反應(yīng)的神經(jīng)細(xì)胞和控制睡眠周期神經(jīng)細(xì)胞不是同一種。盡管這種方法大部分時候還管用，但瞳孔光反應(yīng)混亂的人也可能有正常的睡眠周期，反之亦然。