據美國物理學家組織網7月5日報道，最近，美國洛杉磯兒童醫院薩萬研究所的科學家通過復制天然小腸的組織結構，成功地給一只小鼠造出了組織工程小腸。該技術是再生醫學領域的重要突破，將來有望用于解決人類嚴重的腸道疾病問題。研究論文發表在7月出版的生物醫學雜志《組織工程A輯》上。  
　　
    領導該研究的是薩萬研究所發展生物學與再生醫學項目成員、醫務部的特蕾西·格里斯切，她的病人主要是新生兒。新生兒尤其是早產嬰兒患壞死性小腸結腸炎（NEC）的風險很高，并有生命危險，早期治療是阻止細菌擴散的關鍵。通常的辦法是手術切除小腸，這樣的話嬰兒只能靠靜脈注射喂養，會大大增加肝臟損傷的風險；而采用器官移植的方法，只有50%的移植小腸嬰兒能活到5歲。

　　“小腸是一種再生能力很強的器官，整個生命過程中，小腸細胞都在不斷地死亡和再生。為什么不能利用這種再生能力呢？”格里斯切說。他們的實驗證明了小鼠體內能夠生長出組織工程的小腸，這是一個更好的解決方法，也讓人們能進一步理解怎樣更好地培養組織。

　　研究人員從小鼠的小腸采集了組織樣本，其中包含了構成小腸的各種細胞層，如肌肉細胞、上皮細胞等，然后將樣本移植到置于小鼠腹腔內的“支架”（一種生物降解聚合材料）上。新長出來的工程小腸擁有天然小腸的所有細胞類型，其所有主體成分都來自于這些最初植入的細胞。嚴格來說，新器官包含了最初樣本的大部分基本成分。

　　“該方法能提供所有重要細胞，包括肌肉、神經、上皮細胞和某些血管，所有這些對于小腸組織發揮其正常功能都是至關重要的。”論文主要作者弗雷德里克·莎拉指出，下一步的組織生長實驗會讓研究朝臨床實驗更近一步。

　　“對于患腸道疾病的孩子，我們一直在尋找不用移植而長期解決問題的辦法。”洛杉磯兒童醫院醫務部副部長亨利·福特表示，組織工程小腸中含有的細胞類型，包括了保持小腸生物機能所必需的所有重要細胞類型。盡管該研究還在初期階段，但方向是正確的。