致命真菌或是兩棲動物銳減“真兇”

日期：2011-05-09 08:06:56

瀕危的青蛙

近幾十年來，青蛙、蟾蜍等兩棲動物數量銳減，部分品種已經瀕臨滅絕。是什么原因造成了這個地球古老生物家族走向衰落和滅亡？僅僅是由于環境污染、氣候變化嗎？據科學家公布的最新研究成果顯示，一種致命的傳染性疾病正在兩個大洲的兩棲動物間蔓延擴散，這種流行性疾病興許才是罪魁禍首……

神秘而強大的Bd真菌

從1970年開始，世界上兩棲類動物種群數量大幅度減少。一個國際科學家小組研究證實，過去40年來，包括蛙類和鯢類在內的水陸兩棲動物數量以平均每年4%至5%的幅度逐年減少。

據科學家研究，上世紀70年代，一種致命的傳染性真菌類疾病首先襲擊了墨西哥的火蜥蜴，從此科學家們展開了一個關于兩棲動物傳染病的新研究。在接下來的20年里，這種疾病又擴散至危地馬拉以及哥斯達黎加。

關于火蜥蜴的最初研究記錄了這種流行性疾病的歷史情況，也進一步證實這種被稱作Bd的真菌是最近幾十年來兩棲動物種群銳減的一個重要原因。青蛙、蟾蜍以及其他兩棲動物的40%的種群數量都在衰減中。

“這可以證明這種疾病毀壞性是多么的強，”美國舊金山州立大學研究人員蒂娜·鄭說，“直到現在，尚不知道這種病菌如何影響著火蜥蜴，但可以確認如今許多兩棲動物都在它的強大威脅中。目前盡力保護的結果只能是盡量減少這種疾病的沖擊。”

研究有助于延緩真菌蔓延態勢

為了深入研究，蒂娜·鄭和同事查看了伯克利大學以及得克薩斯大學博物館收藏的數以百計的火蜥蜴以及青蛙樣本。和傳統的將動物組織切片進行小心研究的方法有所不同，研究者們用棉簽沿著每個生物體的皮膚表面進行摩擦，然后，分析從中取得的Bd真菌的DNA。利用這個新方法，他們在6小時內就能掃描100個樣本，比傳統方法快得多。

最后，他們的研究結果清晰表明上世紀70年代早期在墨西哥南部采集的樣本中，Bd真菌是不存在的。但是自從Bd真菌到達那里后，到了上世紀80年代它就已經蔓延擴散至危地馬拉、哥斯達黎加等地區。從博物館收藏樣本提供的數據可以發現，Bd真菌在每個地區的出現和該地區兩棲動物的銳減呈現出驚人的一致性，由此可以證明傳染病是兩棲動物死亡的一個重要原因。這份研究報告刊登在美國《國家科學院院刊》（PNAS）中。

到目前為止，還沒有針對Bd的治療方法。但是，這一研究發現卻可以促使人們找到更好的方法來延緩或阻止Bd真菌的蔓延以及防止未來同樣的情況再次爆發。

“即便我們現在不能掌握一種明確的方法來阻止它的攻勢，”馬里蘭大學的生態學家卡倫·力普斯說，“但知道它在哪兒以及它要往哪兒傳播，可幫助我們有計劃地保護動物以及安置、儲藏它們。通過不斷研究這種細菌，或者協同基因學家發現一種可以扭轉這種真菌蔓延趨勢的方法，未來有可能使真菌對兩棲動物的毀滅性打擊就此停止。”