一頭老年雌象對于它的象群究竟有什么好處，特別是當它已年過六十，并且早已超過了最佳生育年齡？
 
    根據對棲息在肯尼亞安布斯利國家公園的非洲象（Loxodonta africana）進行的一項研究，老年雌象是最佳的首領，并且是最有能力作出明智決斷的大象。
 
    研究人員注意到，在一個象群中，最老的雌象永遠是領導者。
 
    通過播放獅子咆哮的錄音，英國布萊頓市蘇克塞斯大學的Karen McComb與肯尼亞的同事測試了這些“女領導”的決策技巧。
 
    研究人員觀測了象群對1頭獅子和3頭獅子——每一組分別由雄獅和雌獅構成——的咆哮作出的不同反應。
 
    考慮到它們的體形和重量，與一頭雌獅相比，一頭雄獅會給象群帶來更大的威脅。
 
    最老的雌象被證明在對雄獅咆哮的鑒別上是最棒的，就像66歲的“喬伊斯”在這項研究中所作的那樣。
 
    McComb與同事發現，當聽到3頭雄獅的咆哮后，喬伊斯會讓它的象群聚攏成一個密集的隊形，從而防范可能的攻擊。
 
    這項研究提供了第一個實驗證據，表明一個年老的領導者會讓整個種群的成員從中獲益。
 
    研究人員表示，這一發現同時表明，保護年老的大象——它們通常生有最長的象牙——免遭象牙偷獵者的襲擊是多么的至關重要。
 
    研究人員在3月份出版的英國《皇家學會學報B》上報告了這一研究成果。