哈佛科學家令老年鼠重獲生育能力
日期:2010-11-30 16:33:31
據香港《文匯報》11月30日報道,哈佛科學家最近破天荒地令年老的老鼠器官獲得新生,成功逆轉衰老過程,這項突破成果或有望防治腦退化癥(老人癡呆癥)、糖尿病和心臟病等疾病,甚至有望打開永恒青春的奧秘,進一步邁向研制“長生不老藥”。
科學雜志《自然》網站28日刊登美國哈佛醫學院的科研報告,研究員飼養了一些經基因改造的老鼠,令它們因缺乏“端?!?telomerase)而未老先衰,出現嗅覺衰退、腦部縮小、不育、腸部和脾臟受損等疾病,使它們皮膚、大腦、內臟和其它器官老化。
所謂“端?!保侵溉旧w末端的DNA重復序列,作用是保持染色體的完整性?!岸肆!钡拈L度反映著細胞復制史及復制潛能,被稱作細胞壽命的“有絲分裂鐘”。
雄鼠恢復生育能力
報道稱,科研人員將這些老鼠分為兩組,把一種名為“TERT”的定時釋放藥物,植入其中一組老鼠的皮下,重啟它們體內休眠的“端?!被颉?/DIV>
結果在短短2個月內,有注射TERT的老鼠體內長出許多新的細胞,主要器官運作功能改善,身體差不多完全“返老還童”,當中雄性的老鼠更恢復生育功能。實驗鼠最終活到正常鼠的壽命,但并不比普通鼠壽命長。
進行研究的德皮尼奧博士表示,實驗鼠對人類而言,就像一個40歲的人,身體未老先衰像80多歲的老人,而這項實驗逆轉衰老過程,把他變回50歲一般。
德皮尼奧說:“這些是嚴重衰老的動物,但經過一個月治療后,它們已有具體康復跡象,包括腦部長出新的細胞。”他指出,這是首次有老鼠實驗成功把衰老過程逆轉,意味著一些老化的器官也有“重生”的可能。
提升“端?!彼饺祟惢及╋L險或增加
不過,要把這一科技應用于人體身上將會較為困難,老鼠一生中都能制造端粒,但是人類到成年后便會自動“關掉”這種,從而阻止細胞增長失控,以免轉化成癌癥。因此,提升人體的“端粒”水平雖然或有助減緩衰老速度,但同時增加患癌的風險。
德皮尼奧認為,“TERT”療法如果是分階段進行,和只用于身體沒有癌細胞及較為年青的人身上,療法或對人體安全。牛津大學生物化學家考克斯認為,這項研究“非常重要”,證明原則上短期恢復成人體內的“端?!?,能令年老的組織重生和恢復生理功能。
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