研究人員發現，懷孕似乎能夠導致大腦結構的長期改變，這種轉變可以促進一個母親具備照顧新生兒的能力。

這項基于大腦掃描的研究發現，懷孕女性大腦中特定區域中的灰質體積減少，這種轉變會持續至少2年的時間。

荷蘭萊頓大學的研究人員Elseline Hoekzema說：“這種變化具有顯著的一致性，所以用一致的計算機算法可以自動識別哪些女性正在懷孕。”

研究表明，這種改變能夠幫助母親理解新生兒的需求，并影響母子之間的依戀關系。Hoekzema說：“大腦的變化聽起來有點嚇人，但是我們的發現表明，這種變化或具有一種進化目的，它會在女性成為母親時起到作用。”

這項研究發表在19日《Nature Neuroscience》上（點擊左下角閱讀原文），荷蘭和西班牙的研究人員描述了他們如何使用磁共振成象(MRI)比較了25名女性懷孕前后的大腦結構。掃描結果還與20名沒有懷孕的女性、19位初次做父親的男性以及17名尚未有子女的男性大腦結構進行了比較。

研究結果表明，新晉母親大腦中的灰質體積減少，研究人員認為這意味著與社交相關的大腦區域中聯系的微調，這種改變多數時會持續到孩子出生之后的至少2年中，即“一孕傻三年”。

此外，大腦灰質體積減少的區域與和“理論意識”相關的區域重疊，言外之意，就是執著自己的想法強加于他人，或認為別人理所應當理解與支持。

劍橋大學的神經成像學專家Kirstie Whitaker博士說：“初次做母親的女性很難理解孩子的需求。總之她們有自己的心智理論，認為她們是能夠與其他人產生共鳴的成年女性，但這是一個新的階段，就像是理解其他生命如何看待世界。”

然而，關于懷孕是否會影響女性的記憶仍然有很多爭論，這項新研究沒有發現懷孕女性和其他人之間在一系列的語言和工作記憶測試中有什么不同。Hoekezema說：“需要強調的是，我們的研究并沒有表明認知能力和智力有任何變化。”

但是灰質體積的變化似乎確實在母子依戀關系之中起到作用。此外，灰質體積減少的區域部分與一些其他大腦區域重疊，相比于看到其他的孩子，當新母親看到自己孩子的照片時，這些區域表現出的響應最強。

Hoekzema說：“這些發現表明，這種大腦變化或許以某種方式幫助母親照顧自己的孩子。”

盡管研究的樣本很小，這項研究還是具有說服力的。但是Whitaker補充說，這并不意味著懷孕的女性的大腦細胞在減少。

Whitaker說：“這不意味著懷孕女性在損失大腦細胞或者失去大腦灰質，事實上是一些其他的細胞幫助她們進行重新組織，并加強大腦中的聯系，至少是使這些聯系更加有效。”

研究人員說，新成為父親的男性大腦中沒有類似的變化，這表明這些變化與調整生物過程有關，比如激素的波動。Whitaker指出，環境影響也可能起作用。但是她同意作者的觀點，灰質體積的減少可能與進化壓力相關。

Whitaker說：“成為新母親是一件很難的事，必須要做很多調整。大腦會對這些變化進行調整，而且大腦必須這么做才能使新母親照顧好新生兒。”