由澳大利亞的研究人員領導的一個國際研究小組研究了胰腺癌的遺傳學，揭示出它實際上是4種獨立的疾病，每一種有不同的遺傳觸發機制和生存率，這為更準確地診斷和治療胰腺癌鋪平了道路。

重要的研究發現還包括了將正常胰腺組織轉變為癌組織的10個核心遺傳信號通路。其中一些過程與膀胱癌和肺癌相關，由此提出了一種可能性：可以利用針對這些癌癥的治療方法來治療胰腺癌。

他們的研究成果發表在2月24日的《自然》（Nature）雜志上。領導這一研究的原先任職于昆士蘭大學分子生物科學研究所(IMB)的Sean Grimmond教授。Grimmond現為墨爾本大學癌癥研究中心研究部主任及癌癥醫學教授。

在過去的7年里，科學家們分析了456個胰腺腫瘤的基因組，確定了當正常胰腺組織變為侵襲性癌癥時受損的核心過程。

Grimmond教授說，人們迫切需要更多地了解胰腺癌的遺傳病因。大多數的患者在確診后只能生存幾個月，有人預計這一疾病將會在十年內變為西方國家第二大常見的癌癥。

“我們在胰腺腫瘤一致突變的10個遺傳信號通路中鑒別出了32個基因，而進一步分析基因活性揭示出了4種不同的腫瘤亞型，”Grimmond教授說。

“這項研究表明最好將胰腺癌視作為4種獨立的疾病，它們具有不同的生存率、治療方法和潛在遺傳學。”

“了解患者罹患的是哪種亞型，將使醫生能夠提供更準確地診斷和治療建議。”

重要地是，Grimmond教授說，已有一些抗癌藥物或研發中的藥物，有潛力靶向驅動胰腺癌啟動的“受損機器”的組成元件。例如，某些胰腺癌出人意外地與通常和結腸癌或白血病相關的突變有關聯，對于它們已有一些實驗性藥物可供使用或在開發之中。而另一些胰腺癌則與某些膀胱癌和肺癌極為相似，他們可以著手利用這方面的知識來改善治療。

該研究小組完成了綜合基因組分析，他們結合幾項技術的結構不僅探討了遺傳密碼，還有結構與基因活性變異，揭示出了比以往更多的有關促成胰腺癌的遺傳損傷的信息。

胰腺癌確診后的5年生存率只有5%，因其病死率極高，胰腺癌又被稱作為“癌癥之王”。 根據德克薩斯大學MD安德森癌癥中心的2015年6月的一項研究，存在于癌癥外泌體（exosomes）上的glypican-1 (GPC1)基因編碼蛋白，或許可以作為一種潛在非侵入性診斷和篩查工具的組成部分，用來檢測有可能尚處于適合手術治療階段的早期胰腺癌。這項研究工作發布在Nature雜志上。

同月，來自Fred Hutchinson癌癥研究中心的科學家們報告稱，他們發現了胰腺癌轉移的分子開關。研究人員預測測試這一稱作為RUNX3的分子，將有可能很快用于幫助腫瘤科醫生基于每個患者胰腺癌的轉移潛能選擇最適當的治療方法。相關論文發表在Cell雜志上。

2015年8月，來自約翰霍普金斯大學Kimmel癌癥中心的科學家們，在胰腺癌細胞中發現了一種分子伙伴關系，或許可以幫助解釋在某些情況下這一疾病擴散轉移的機制。他們的研究結果揭示出了一些迫切需要的胰腺癌治療新靶點。相關研究報告發布在Science Signaling雜志上。