最近，澳大利亞的研究人員解開了有關“一類有前途的新型抗癌藥——稱為nutlins，是如何起作用”的一個秘密，從而為改善未來的癌癥治療鋪平了道路。

Nutlins，在早期臨床試驗中用于治療血癌，由于它們能夠通過激活人體天然的抑癌機制（一個稱為P53的基因）而阻止癌癥的生長，同時又能避免化療的一些損害，因此引起了全世界科學家的興趣。然而，直到現在，nutlins是殺死癌細胞，還是只是暫時地抑制它們，都是未知的。

Liz Valente博士、Brandon Aubrey博士、Andreas Strasser教授和來自Walter and Eliza Hall研究所的同事，發現nutlins可引起癌細胞自我毀滅，而不僅僅是讓其“入睡”，從而找到了由來已久的“nutlins如何起作用”的答案。

這項研究發表在《Cell Reports》雜志，發現nutlins可激活p53去觸發血癌細胞的程序性細胞死亡（細胞凋亡）。它們是通過一種稱為PUMA的蛋白質的存在，而做到這一點的。

Aubrey博士也是墨爾本皇家醫院一名臨床血液學家，他指出，這項研究不僅強調，nutlins是血癌的一種很有前途的新療法，而且，它為更個性化的護理方法，提供了非常寶貴的信息。

Aubrey博士說：“我們的研究結果將有助于確定：哪些患者最有可能受益于nutlins，哪些這類型的癌癥最有可能響應nutlins作為一種治療方法。詳細了解了該藥物的作用，將有助于更好的設計臨床試驗，讓科學家為癌癥設計更精確和個性化的治療方案。”

Strasser教授說，以前關于p53的研究表明，這個基因就像體內健康細胞的一個自然守護者，是癌癥發展的一個主要障礙。Strasser教授說：“當功能正常時，p53被激活以響應細胞中的早期癌性變化。p53通過阻止細胞同時做出修復，或者如果無法修復就迫使細胞死亡，而發揮作用。如果沒有p53的‘幫忙’，受損細胞就會增殖，從而導致腫瘤的發展。p53潛伏在許多類型的癌癥中——不具有p53突變的癌癥類型，nutlins通過重新激活它的活性而發揮作用。”

Strasser教授表示，通過確定nutlins如何激活p53觸發癌細胞死亡，他們對于nutlins的能力有了更多的了解，從而向開發較為成熟的治療方法，邁出了關鍵的一步。

Strasser教授說：“通過了解nutlins如何殺死癌細胞，我們就可以開始制定它們最好的可能應用，包括選擇最佳的合作藥物與nutlins結合。”

近期，有關抗癌藥的研究取得了一系列的進展，例如，去年十月，華人科學家顧臻帶領的研究小組，首次開發出一種技術，把抗癌藥物表面涂覆上來自于患者自身的血小板膜，從而使藥物在體內持續的時間更長，可同時攻擊原發腫瘤細胞和循環腫瘤細胞，這兩種細胞都可以導致癌癥的轉移。相關研究結果發表在材料科學頂級期刊《Advanced Materials》。今年1月份，來自美國俄亥俄州立大學的研究人員，基于自然發生的綠色熒光蛋白，設計了一種納米粒子，可以穿過人體細胞，跟蹤抗腫瘤藥物的蹤跡。這一研究成果發表在《Nature Nanotechnology》。同時，美國Roswell Park癌癥研究所（RPCI）的一個研究團隊，發現了一類新的小分子化合物，是為白血病和淋巴瘤開發新的靶向療法的很好候選對象。這類新的化合物可迫使癌細胞自殺，研究人員將這項研究結果發表在了《Cell Death and Disease》雜志。