細菌一直在與病毒或入侵核酸進行斗爭，為此它們演化出了多種防御機制，CRISPR/Cas適應(yīng)性免疫系統(tǒng)就是其中之一。規(guī)律成簇的間隔短回文重復(fù)CRISPR與內(nèi)切酶Cas9的組合，可以在引導(dǎo)RNA的指引下，靶標并切割入侵者的遺傳物質(zhì)。

2012年研究者們利用這一特點，將CRISPR系統(tǒng)發(fā)展成了強大的基因組編輯工具。該系統(tǒng)使用簡單而且擴展性強，很快便成為了生物學領(lǐng)域的香餑餑。2015年基因組編輯熱潮在持續(xù)發(fā)酵，CRISPR/Cas9仍舊是最引人注目的話題之一，相關(guān)論文被大量下載和引用。

然而CRISPR/Cas9系統(tǒng)的應(yīng)用還存在一個很大的問題，那就是缺乏設(shè)計引導(dǎo)RNA（sgRNA）的有效生物信息學工具。為了解決這一迫切的需要，華盛頓大學的王小偉（Xiaowei Wang）博士領(lǐng)導(dǎo)研究團隊揭示了功能性引導(dǎo)RNA的特點，為人們提供了設(shè)計引導(dǎo)RNA的新工具。這一成果發(fā)表在十一月二日的Genome Biology雜志上。

幾乎所有實驗室都可以很方便的進行CRISPR基因組編輯，你只需要在自己感興趣的細胞或生物中表達Cas9內(nèi)切酶和引導(dǎo)RNA（gRNA）。內(nèi)切酶Cas9會在gRNA的指導(dǎo)下引入位點特異性的雙鏈斷裂，然后細胞通過同源重組進行修復(fù)，最終改寫基因組的特定位點。

研究人員對CRISPR RNA-seq數(shù)據(jù)進行分析，鑒定了許多代表高效sgRNA的新特征。他們在此基礎(chǔ)上開發(fā)了一個生物信息學工具，可以幫助研究者們設(shè)計更加有效的sgRNA。這些sgRNA和設(shè)計工具可以在WU-CRISPR網(wǎng)頁上免費獲取。