要研究一個特定的基因在哪里處于活躍狀態(tài)？我們可以使用綠色熒光蛋白（GFP），細胞就會發(fā)光。延伸閱讀：BioTechniques：細胞培養(yǎng)條件影響GFP的光穩(wěn)定性。

想要把一個有機體的某個基因打開或關(guān)閉？你可以使用一種叫做Cre重組酶的酶。

想要只在一種細胞類型中打開或關(guān)閉基因？這通常是很難的。

但是現(xiàn)在，這項工作就變得輕松多了：美國哈佛大學醫(yī)學院（HMS）的研究人員，找到一種方法，能夠?qū)?span lang="EN-US">GFP和Cre結(jié)合起來。

這種新工具，稱為“Cre依賴GFP”或簡稱Cre-DOG，將Cre背負在GFP上，這樣研究人員不僅可以研究、而且還能操縱表達GFP的細胞中的基因，而不干涉其他細胞。

相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在最近的《Nature Neuroscience》，本文通訊作者、HMS遺傳學和神經(jīng)科學教授Connie Cepko說：“在一個步驟中，你可以從只研究一個細胞，到探討其生理學、電路和解剖結(jié)構(gòu)相關(guān)的一些事情。這是非常強大的。”

有超過一千種轉(zhuǎn)基因小鼠品系，已被設(shè)計為在其特定細胞表達GFP，然而Cre品系卻少得多。Cre-DOG可讓研究人員通過使用現(xiàn)有的GFP小鼠品系，進行更多的研究，跳過了制備Cre小鼠品系的艱苦過程。

Cepko說：“它使研究人員能夠在更大數(shù)量的特定細胞類型中進行遺傳操作，節(jié)省了大量的時間和金錢。我們對細胞功能了解的越多，就可能更好地了解疾病和發(fā)育，使我們能夠設(shè)計出更有效的治療方法。”

本文第二作者、HMS神經(jīng)生物學家Wade Regehr 實驗室的博士后Stephanie Rudolph說：“在我們實驗室里，我們有很多表達綠色熒光蛋白的小鼠品系，但到目前為止，我們只使用它們進行解剖學研究。現(xiàn)在我們可以用它們來研究大腦中的電路功能和發(fā)育，明確一部分神經(jīng)細胞在電路中的作用，并探究它們釋放哪些神經(jīng)遞質(zhì)。”

Cre-DOG是本文第一作者、Cepko實驗室博士后研究人員Jonathan C.Y. Tang的心血結(jié)晶。Tang將Cre酶一分為二，這會使它滅活。他將每一半部分貼上一份新的GFP抗體，這些抗體是最近通過對駱駝進行免疫而產(chǎn)生的。

當Cre酶和抗體片段被引入不表達GFP的細胞后，它們四處漂浮，并沒有什么作用。但當它們被添加到表達GFP的細胞之后，抗體會緊抓住GFP，并且Cre兩部分重新結(jié)合。然后，新激活的Cre會打開或關(guān)閉所需的基因。

Cre-DOG擴展了Tang及其同事在2013年報道的一種類似工具。這個工具需要一個額外的組件來生成Cre重組酶的活性，但是可能比Cre-DOG毒性更大。作者說，這兩種工具都有其優(yōu)點，研究人員或許希望根據(jù)他們的項目來決定使用哪一種更好。

Cre-DOG一大優(yōu)點在于，Cre重組酶和抗體分子可以用腺相關(guān)病毒（AAVs）注射，AAVs是許多研究人員已經(jīng)在使用的一種工具。

Cepko說：“從導師的角度來看，看到一個學生有一種非常酷和非常聰明的想法，并把它實現(xiàn)，真的是非常驚喜的。而且，創(chuàng)建一種能夠使我們進步的工具，也是一種樂趣。”

Tang和Cepko，與HMS的研究人員合作，包括Regehr實驗室和神經(jīng)生物學系的David Ginty實驗室，以及加利福尼亞大學圣迭戈分校的科學家們，在不同種類的細胞中測試了Cre-DOG。他們表明，這種工具在視網(wǎng)膜、皮層和脊髓中發(fā)揮了作用。

Tang補充說：“我認為，每個人都想了解大腦是如何工作的。我們走在了這方面的最前沿，但我們?nèi)匀徊痪邆渌械墓ぞ摺＿@項工作擴大了我們研究這個問題的遺傳學工具庫。”