在印度海德拉巴，眼科醫生Sayan Basu正在進行一個試點項目，用干細胞來恢復角膜受損患者的視力。如果該程序成功的話，可能意味著，印度角膜受損患者可以避免長時間排隊等待角膜移植，并可能完全避免眼部手術。

最近，Basu在匹茲堡大學醫學院完成的一項研究結果發表在國際著名期刊《Science Translational Medicine》。值得注意的是，他正在使用這篇論文首次描述的一種干細胞程序。將小鼠研究結果快速用于治療人類患者，還是很少見的。

在這項研究中，干細胞是從小鼠未受傷眼睛的異色邊緣（眼睛的一個部位，位于角膜和鞏膜之間的白色部分）的微小活體組織切片中收集到的。這些細胞在實驗室中進行復制，然后被合并到一個纖維蛋白凝膠中，這種蛋白存在于血液凝塊中，常用作一種手術粘連蛋白。凝膠被涂抹在受損的角膜，在四周的時間內，就會再生出一個清晰的眼睛“窗戶”。

Basu在郵件中說，這個小型試點研究在10名患者的角膜瘢痕修復中顯示出希望，每名患者在一只眼睛中具有疤痕。這些試點結果要到春天的時候才可以公布。

他說：“現在，根據匹茨堡這項最新研究，我們開始進行一項試驗，使用異色邊緣來源的干細胞來治療角膜瘢痕。這項試驗的獨特之處在于，我們使用的是來自患者自身眼睛的細胞，來治療失明。”

這項研究是由匹茨堡大學眼科學教授和匹茨堡大學醫學中心Louis J. Fox視力恢復中心副主任James L. Funderburgh帶領，Basu是這項研究的第一作者。

一個多世紀以來，角膜移植手術已經用于修復受損和病變的角膜。但是對于全世界的人們來說，等待供體角膜可能需要很長的時間，一旦有可用的角膜，要去除受損角膜或角膜層并用一個健康角膜取代它，就必須使用手術。接受角膜移植手術的患者隨后要面臨長時間的術后隨訪護理、終身藥物治療以及可能發生排斥反應的可能性。

干細胞程序是非手術性的，只需要一次溫和的麻醉劑。它也大大降低了排斥反應的可能性。

在美國有80家“眼庫”回收、準備和提供足夠多的供體角膜，以滿足國內需求，在2013年進行了48,229例移植手術。根據美國眼庫協會介紹，“眼庫”收集的其他21,000個角膜被送到無法滿足需求的國家。自從1961年以來，有一百萬美國人——從9日齡到超過100日齡，通過角膜移植恢復了他們的視力。這種手術有95%到99%的成功率。

協會主席和首席執行官Kevin Corcoran表示，匹茨堡大學的這一干細胞程序，是向干細胞研究邁出的一步。首先，該程序對印度這樣的國家更加有益，在那里患者需要長時間地等待供體角膜。

在美國，干細胞程序面臨諸多障礙。它必須在人類臨床試驗中被證明是成功的，并獲得美國食品和藥物管理局批準，與角膜移植相比有成本效益。

Basu說，在印度，由于角膜問題與疾病，有680萬人至少一只眼睛的視力小于20/200。這意味著他們甚至看不清視力測試表上的那個最大的E字母。在印度有一百萬人雙眼角膜都有問題。

他說：“在我們國家角膜疾病的負擔體現在，全球90%的眼外傷和角膜潰瘍所致的角膜失明發生在發展中國家。”在印度最主要的原因是維生素A缺乏、感染和損傷。

在印度，有200,000名角膜失明患者將受益于角膜移植，但是每年足夠可用的角膜只能滿足10,000到20,000人的需求。

Basu說，他獲得了印度機構審查委員會和干細胞委員會批準，進行試點研究。自從收到批準以來，他一直在印度中南部海德拉巴的L V Prasad眼科研究所在人類中進行干細胞程序。

他與Funderburgh合作開展了一整年的研究，于2013年7月結束。在小鼠研究中所取得的成功，讓他們感到興奮并認為該程序同樣也在人類中起作用。研究結果超出了預期。

生理化學博士Funderburgh稱：“即使在微觀層面上，我們都看不出接受干細胞治療的組織與未受傷角膜之間有何差異。我們還高興地看到，干細胞似乎能誘導它們放置部位附近組織的康復。這表明，細胞正在生產可促進再生的因子，而不僅僅是取代失去的組織。”