阿爾茨海默氏病（Alzheimers disease，老年癡呆癥）是一種神經退行性疾病，是癡呆最常見的一種類型（70%）。在法國，患有老年癡呆癥和其他形式癡呆的人數估計在75萬和100萬之間，到2030年預計將達到129萬到140萬之間。老年癡呆癥起因于神經元的損失。病變是由一些大腦蛋白的積累引起。病理學始于記憶問題。緊隨其后的是時間和空間上的定位問題、行為問題和自主性喪失。然而，這些癥狀并不是老年癡呆癥所特有的。真正的挑戰在于，如何將這種疾病與其他類型的癡呆區分開來，并建立可靠的和盡可能早的診斷方法。

在2005年，由法國國家健康與醫學研究院（Inserm）的Bruno Dubois協調的一個國際神經專家小組，重新定義了1984年建立的診斷標準。在此之前，研究人員不得不等待患者死亡，通過檢測死亡患者大腦中的病變，來建立一種明確的老年癡呆癥診斷方法。在活著的患者中，只能推斷疾病的一個概率，僅在后期階段，才能根據癡呆嚴重程度的某一臨界值來進行診斷。

在2007年，該國際小組打破了這些概念。研究人員介紹了一種新的診斷標準，特別是生物標志物。這些是疾病的真正標簽，從最初的癥狀（前驅期）開始就存在。

這些結果的發表形成了一場革命。Bruno Dubois 稱：“根據這些新標準，我們發現，在以前一項基于臨床標準的治療試驗中，有36%的患者其實并沒有患老年癡呆癥。”雖然這種分析只涉及到一小群患者，但是影響很嚴重。患者沒有得到正確的治療和/或護理。有缺陷的病患選擇，可能對新治療中觀察到的療效缺乏造成了影響。

自2007年以來，已經發表了許多研究。該國際小組決定分析這些文獻，為老年癡呆癥制訂更簡單和更可靠的診斷方法。Dubois教授表示：“我們已經走到了路的盡頭；我們已經到達了本質，產生了一個國際共識。”今后，老年癡呆癥的診斷將依靠“疾病所有階段的僅僅兩個臨床生物學標準”。

在很多時候，老年癡呆癥的診斷主要是根據提示性的臨床圖片。隨后利用生物標志物進行確認或排除。

關于臨床圖片，有三種情況：

•典型病例（80-85%的病例）：情景記憶障礙（稱為海馬類型遺忘綜合征，即使有線索也很難記住一張單詞表）；

•非典型病例（15-20%的病例）：大腦皮層的后部萎縮或失語，或前額葉腦損傷（會導致行為問題）；

•臨床前狀態：無癥狀高危（患者沒有癥狀，但是在科學研究期間偶然發現有積極的生物標志物），和癥狀發生前（具有一個基因突變）。

下面兩個生物標志物之一是必需的：

•在腦脊液中（通過腰椎穿刺獲得）：腦蛋白水平異常（β淀粉樣蛋白減少和tau蛋白增加）

•在大腦中（通過PET——正電子放射斷層掃描）神經影像：淀粉樣蛋白示蹤劑的保留升高。

這種更簡單和更可靠的診斷方法很重要，主要用于各種研究（臨床試驗、疾病描述、患者群組的監測等等）。在研究以外，生物標志物的使用，非常昂貴和/或侵入性的，目前仍然限于年輕患者或專家中心的疑難病例。

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相關研究結果發表在最近的《The Lancet Neurology》雜志。