在生物技術(shù)產(chǎn)業(yè)鏈中，蛋白質(zhì)無疑是重要的一環(huán)，眾多價格不菲的生物藥物都以蛋白質(zhì)為主要原料。現(xiàn)代生物技術(shù)產(chǎn)業(yè)已走過了30余年的發(fā)展歷程，在這期間，穩(wěn)定的蛋白質(zhì)供給來源一直是生物技術(shù)人員極力追求的目標。現(xiàn)在，轉(zhuǎn)基因動物作為一種新型生物反應(yīng)器，即將成為生物技術(shù)產(chǎn)業(yè)夢寐以求的蛋白質(zhì)來源。     

        眾所周知，家畜和家禽的養(yǎng)殖場主要是為了給消費者提供穩(wěn)定和安全的奶類和肉類食品，但是，現(xiàn)在養(yǎng)殖場的供貨單上又新增加一項——藥用蛋白質(zhì)。去年美國食品和藥物管理局FDA批準了第一個養(yǎng)殖場飼養(yǎng)轉(zhuǎn)基因山羊，從轉(zhuǎn)基因山羊的羊乳中提煉生產(chǎn)名為“ATryn”的藥物。這是一種可供人類使用的抗凝血藥，其用途廣泛，既能用于冠狀動脈旁路手術(shù)，又能治療燒傷、敗血病等。       

        目前有一些生化公司也相繼開展制造生化藥物。生化藥物公司往往是在實驗室里培養(yǎng)一批改變了基因的動物細胞或從人類捐獻的血液里提取合適的蛋白質(zhì)，然后提取其中的有效藥物成分。復雜的生產(chǎn)過程和有限的藥物產(chǎn)量使得生產(chǎn)出來的藥物價格高昂。與之相比，采用養(yǎng)殖轉(zhuǎn)基因動物，從這些動物的乳汁中獲取有效的藥物成分，就是既可行又有成本效益的制藥方法。         

        科學家為了使動物蛋白質(zhì)起到醫(yī)學上的作用，精心地將人類基因插入到動物胚胎的DNA中，讓動物作為代孕媽媽，一旦轉(zhuǎn)基因動物成熟，技術(shù)人員可提取比實驗室產(chǎn)生數(shù)量更大的適合人類使用的蛋白質(zhì)。事實上，養(yǎng)育一只山羊遠比在實驗室里培養(yǎng)細胞容易得多。經(jīng)營一個多功能多產(chǎn)品的畜牧農(nóng)場比建立一條專用生化藥物生產(chǎn)線更便宜更有效，可以節(jié)約數(shù)以百萬計的美元。不過，也有一些科學家對飼養(yǎng)轉(zhuǎn)基因動物用于制藥存在異議，他們認為這種行為會導致其他生物群體的DNA改變，甚至包括人類自身。        

        無論如何，從目前來看，利用轉(zhuǎn)基因動物生產(chǎn)藥品，可以大幅削減藥物的價格，挽救許多人的生命。這些看起來普通的畜牧養(yǎng)殖場，有朝一日或許就會成為藥劑師們不可或缺的“藥鋪”。