Nature子刊:癌轉移的兩種行軍方式
日期:2014-08-19 09:36:48
為了研究腫瘤細胞的侵襲機制,科學家們設計了一個微小的設備,將其作為細胞們的障礙賽場地。
在上皮-間充質細胞轉化(EMT)過程中,組織中彼此粘附的上皮細胞,會轉變成為可以具有較強遷移能力的間充質細胞。在胚胎發育中EMT是一個有益的過程,細胞通過EMT在胚胎中移動并建立特化的組織。不過近年來人們發現,EMT也在癌轉移中起到了關鍵性的作用。
研究人員通過特殊的微觀設備模擬腫瘤周圍的組織,并讓正在經歷EMT的癌細胞進入場地。他們在此基礎上成像了癌細胞的遷移過程,并將結果發表在八月十七日的Nature Materials雜志上。
“人們對EMT的作用機制及其與腫瘤擴散的關系一直很感興趣,不過此前還沒人真正見過這一過程,”文章的第一作者,Brown大學的助理教授Ian Y. Wong說,他完成這項研究時還是麻省總醫院的一名博士后,“我們在仿生系統中對這些細胞進行了成像分析。”
這項研究顯示,癌細胞主要有兩種移動模式:大部分細胞團結在一起共同緩慢前進,少數細胞擔任先鋒沖在最前面。
與癌癥有關的死亡十有八九都是癌轉移造成的,因此理解EMT癌細胞的遷移機制非常重要。此外,研究人員也希望能夠利用上述設備,對抑制遷移的藥物進行初步測試。
細胞的一場障礙賽研究人員開發的微觀設備包括一個半毫米見方的平板,其上覆蓋著微小的柱體陣列。這些柱體直徑大約10微米,相互間隔約10微米,留下了足夠的空間給細胞通過。他們利用顯微鏡和延時攝影技術,跟蹤癌細胞跨越平板的整個過程。
“這個設備相當于細胞的障礙賽場地,”Wong說。“其中的柱體大小和間隔高度可控,因此我們可以進行統計學分析,并對細胞的移動方式進行分類。”
研究人員選取了良性腫瘤細胞(上皮性),然后添加化合物誘導這些細胞發生EMT轉變,并將它們放入障礙賽場地。
研究顯示,大約84%的細胞聚集在一起緩慢前進,另外16%的細胞遙遙領先,快速通過平板。令研究人員感到驚訝的是,他們發現聚集成群的一些細胞重新開始表達上皮性蛋白,有倒退回上皮細胞的傾向。人們或許可以在此基礎上開發藥物,通過逆轉EMT減弱癌細胞的侵襲性。
研究人員還指出,這項研究中的微型場地可以為癌癥研究和藥物試驗提供幫助。“這一技術可以廣泛用于臨床前研究,在不同的癌細胞系和患者樣本中,對抗遷移藥物進行測試,”Wong說。
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