據報道，美國科學家研發了一項打擊犯罪的新技術，將特定的DNA標記與面部特征聯系在一起。借助于這項新技術，科學家能夠利用在犯罪現場采集的DNA的基因標記繪制犯罪分子的面部圖像。這項研究突破是繪制所謂的“基因大頭照”的第一步。

為了找到相關基因，科學家將目光聚焦可導致面部和頭部變形的已知基因突變。這些基因的正常版本會影響一個人的面部特征，例如影響嘴唇的外形，眼部周圍骨骼的外形和結構或者面部中央區域和頭骨的外形。能夠對面部特征產生重要影響的基因共有20種。首席研究員、賓夕法尼亞州大學的馬克-什里弗教授表示：“我們利用DNA比對個體特征或者確定個體身份。從DNA身上，我們還能獲得更多信息。目前，我們還無法直接從DNA過渡到面部，或者從面部過渡到DNA，但這種可能性是存在的。”

什里弗教授等人研究的新技術能夠產生深遠影響，提高了創建立基于基因標記的面部特征數據庫的可能性。從犯罪現場采集的DNA可用于繪制犯罪分子或者受害人的面部大致圖像，這種基因大頭照的可靠性可能超過電腦生成的圖像，后者主要基于目擊者的描述。這項技術的其他用途包括親子鑒定或者利用化石DNA還原祖先面部。

科學家在發表于《公共科學圖書館-遺傳學》雜志上的研究論文中指出：“類似這樣的預測建模能夠在法醫學方面發揮重要作用，例如對在犯罪現場采集的DNA進行檢測，而后預測面部特征，幫助縮小潛在嫌疑人的范圍。我們研發的技術可用于預測后代、祖先甚至已經滅絕的人類種群的面部特征。此外，這項技術還是一個非常實用的診斷工具。”

研究小組研發的一個原型成功繪制出多名來自美國、巴西和佛得角的西非與歐洲混血兒的面部特征。他們獲取面部3D圖像上的網格中數千個點坐標的測量數據，而后利用統計學方法確定面部差異和性別影響、種族血統以及個體基因差異之間的關系。