兩位神經(jīng)病學(xué)權(quán)威研究人員提出了一個(gè)新的理論，其有可能統(tǒng)一科學(xué)家們對(duì)于幾種神經(jīng)退行性疾病的認(rèn)識(shí)和思考，為對(duì)抗這些疾病提供新治療策略。研究人員將這一理論和支持依據(jù)發(fā)表在9月5日的《自然》（Nature）雜志上。

在這篇論文中，來(lái)自埃默里大學(xué)Yerkes國(guó)家靈長(zhǎng)類動(dòng)物研究中心的Mathias Jucker教授，和圖賓根大學(xué)及德國(guó)神經(jīng)退行性疾病中心的Lary Walker概述了一個(gè)新概念：諸如阿爾茨海默氏癥和帕金森病等許多的年齡相關(guān)腦疾病，是由錯(cuò)誤折疊并積聚成為有害種子的特異蛋白質(zhì)所引起。這些種子的行為非常像病原體朊病毒（prions）。

朊病毒是一種非正常的病毒，它不含有通常病毒所含有的核酸，而是一種不含核酸僅有蛋白質(zhì)的蛋白感染因子。給人類和動(dòng)物的健康和生命帶來(lái)嚴(yán)重的威脅。它可以引起瘋牛病、鹿的慢性消耗性疾病、綿羊瘙癢癥和人類的克-雅氏病（Creutzfeldt-Jakob disease）。

不同于朊病毒疾病具有傳染性，阿爾茨海默氏癥、帕金森病和其他神經(jīng)退行性疾病在通常情況下不會(huì)在人與人之間傳播。一旦大腦中形成這些疾病，錯(cuò)誤折疊的蛋白質(zhì)團(tuán)塊擴(kuò)散至整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)，破壞它的功能會(huì)日益凸顯。

這兩位作者最早發(fā)現(xiàn)一種與阿爾茨海默氏癥相關(guān)的蛋白：β-淀粉樣蛋白形成了一些朊病毒樣的種子，刺激其他的β-淀粉樣蛋白在老年斑（senile plaque）和大腦血管中聚集。自那以后，世界各地越來(lái)越多的實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)，與其他神經(jīng)退行性疾病相關(guān)的蛋白也與朊病毒具有一些共同的重要特征。

目前仍然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)針對(duì)這些年齡相關(guān)神經(jīng)退行性疾病的有效治療方法，Jucker和Walker提出的病原蛋白播種概念不僅將這些看似無(wú)關(guān)疾病的研究策略集中到一起，還提出在疾病過(guò)程中早期破壞朊病毒樣種子這類治療方法有可能最終延遲或甚至是阻止這些疾病的進(jìn)程。