馬兜鈴屬植物幾個世紀以來都被用于中草藥之中，根據(jù)發(fā)表在8月7日《科學轉化醫(yī)學》（Science Translational Medicine）雜志上的兩項研究，這種植物包含有一種天然致癌化合物，可以導致食用它們的人們細胞發(fā)生突變。研究論文揭示，相比于眾所周知的兩種環(huán)境致癌物煙草煙霧和紫外線，這一稱作為馬兜鈴酸的化合物可以引起更多的突變。

“許多人認為，如果一樣東西是草本的或是天然的，它就一定是健康的。但這項研究工作清楚地表明，這一天然植物產物極其具遺傳毒性和致癌性，”Memorial Sloan-Kettering癌癥總新人類腫瘤學和發(fā)病機制項目研究人員Marc Ladanyi（未參與兩項研究）說。

盡管在草藥方中使用馬兜鈴的歷史悠久，直到近期才出現(xiàn)這種植物內在危險的證據(jù)。在20世紀90年代早期，比利時的婦女在減肥門診部接受馬兜鈴治療，出現(xiàn)了腎病并進展為腎衰竭，在晚期還有上泌尿道異常生長。最近，馬兜鈴污染當?shù)氐男←溩魑锉淮_定為是導致歐洲多瑙河畔農村社區(qū)上泌尿道膀胱上皮癌(UTUC)高發(fā)病率的原因。在臺灣，最近的處方記錄揭示，大約三分之一的人服用含有馬兜鈴的藥物，是世界上UTUC發(fā)病率最高的地區(qū)。

自2003年起許多的國家都禁止使用馬兜鈴酸。紐約州立大學石溪分校的Thomas Rosenquist說：“但在亞洲的許多國家，例如印度，仍然使用它作為傳統(tǒng)草藥的成分。即便是在像中國這樣的禁用馬兜鈴酸的地區(qū)，仍然可以輕易地得到它?！?SPAN lang=EN-US>

Rosenquist 說：“繼續(xù)使用這種植物由可能是因為，醫(yī)生們可能還沒有很快地接受這一事實：他們實際上正在傷害他們試圖幫助的人們。從接觸馬兜鈴到形成癌癥可能會有20-30年的滯后時間，因此有可能難于確定這一聯(lián)系。”

新加坡杜克—國立大學研究生醫(yī)學院Steve Rozen說，此外，許多人可能根本不知道這一風險?！拔壹庇谙胱屵@篇論文登上公眾報刊雜志，因為讓人們真正了解這些危險非常的重要。”

Rosenquist、Rozen和他們的研究小組完成了兩項獨立的研究，來分析已知接觸過馬兜鈴酸的UTUC患者的全基因組突變。這兩項研究發(fā)現(xiàn)，從前在接觸馬兜鈴酸的組織中確定的一種不同尋常的突變（A-T顛換），大量存在于癌細胞的整個基因組中。突變的數(shù)量大體上異乎尋常的高，遠遠高于吸煙引起的肺癌突變和紫外線暴露引起的黑色素瘤突變。

華盛頓大學圣路易斯分校基因組研究所技術開發(fā)主任Elaine Mardis （未參與研究）說：“每兆堿基DNA鑒別出的突變數(shù)量相當?shù)捏@人。此前，我們認為就突變數(shù)量或突變率而言，黑色素瘤居全世界的首位，但現(xiàn)在看起來馬兜鈴酸導致的突變超過了它?！?SPAN lang=EN-US>

全基因組分析還揭示，突變偏向發(fā)生于特殊序列模體CAG或TAG，或編碼DNA的非轉錄片段上，表明一些突變由于轉錄耦合修復而被除去。這些模式，結合極高的突變率和大量的A-T顛換，就是接觸馬兜鈴酸的基因組標記。

Rosenquist說，鑒別出患者DNA中的這一標記不會改變他們的治療方式。但在被認為接觸了馬兜鈴酸的個體中篩查這一標簽，或許能夠實現(xiàn)早期檢測UTUCs?！拔覀冋铝﹂_發(fā)一種篩查方法，在血漿和尿液中檢測攜帶這些突變的DNA……看看它是否能夠在其他常規(guī)方法之前敏感地檢測出這些癌癥?！?SPAN lang=EN-US>

除了已知的UTUC形成風險，Rozen研究小組還發(fā)現(xiàn)某些肝癌基因組顯示出接觸馬兜鈴酸的信號標記。因此，處于接觸該致癌物風險中的器官可能比原來認為的要多。

測序其他的癌癥基因組將揭示是否確實是這種情況。不過現(xiàn)在，這兩項研究所包含的最重要的信息表明了，食用這些植物一定是危險的。“在癌癥研究中通常就是這樣，最大的成功就在于預防，”Rozen說。