來自劍橋大學的科學家們在新研究中發現，稱作microRNAs的遺傳“微調控器”控制了人體自身免疫系統對抗乳腺癌的能力。相關研究論文“The shaping and functional consequences of the microRNA landscape in breast cancer”發表在5月5日的《自然》（Nature）雜志上。

通過觀測1300個乳腺癌樣本，研究人員發現幫助控制基因運轉的這些microRNAs，它們的影響在不同的乳腺癌亞型間存在差異。

去年英國癌癥研究中新發表了一項具有里程碑意義的成果，METABRIC，證實乳腺癌可以細分為十種不同的遺傳亞型。新研究涉及了一種最常見的乳腺癌形式——缺乏體細胞拷貝數變異 (CNA-devoid)的乳腺癌，其不同尋常地發現機體似乎對這一疾病啟動了強烈的免疫反應。科學家們認為這或許是患有這種類型乳腺癌的患者相比于患有其他形式乳腺癌的患者，往往具有更好預后的原因。

近年隨著腫瘤研究的深入，miRNA已經成為腫瘤生物治療領域的一個新亮點，越來越引起研究人員的關注。miRNA是一類長度在19－24 個核苷酸(nt)左右的內源性非編碼小分子單鏈RNA, 在進化過程中高度保守, 能通過與靶基因mRNA特異性的堿基互補配對, 引起靶基因mRNA的降解或者抑制其翻譯, 廣泛地負調控靶基因的表達。如果相關的miRNA發生突變，激活相關癌基因的表達或引發抑癌基因的缺失，就會導致腫瘤的發生。

研究人員一直在致力探索個體乳腺癌亞型與腫瘤中microRNA活性模式之間的關系。他們發現，能夠觸發免疫系統的癌癥類型，具有一種獨特的microRNAs標記，這些microRNAs似乎在控制這一反應中發揮了重要作用。

新研究結果表明，microRNAs不僅僅充當了on/off開關，還在微調細胞行為中起著更微妙的作用，包括與機體防御機制相互作用。

論文資深作者、劍橋大學英國劍橋癌癥研究所的Carlos Caldas教授說：“自從我們發現乳腺癌可以被分類為十種不同疾病之后，我們一直在尋找賦予每種亞型獨特性的差異。在這種特殊類型的疾病中，這些遺傳‘微調控器’似乎幫助控制了免疫系統對抗乳腺癌。”

英國癌癥研究所科學信息主管Kat Arney博士說：“MicroRNAs是現在癌癥研究的一個熱點，但對于這些微小調節因子我們仍然知之甚少。更多地了解它們在腫瘤中的作用，將增進我們對于癌癥基礎生物過程的認識，這對于未來基于這些小分子開發出新的治療至關重要。”