來自匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)鍵HIV蛋白的“軟肋”，他們證實(shí)靶向這一脆弱點(diǎn)可以阻止病毒復(fù)制，有潛力阻撓HIV感染發(fā)展為完全型艾滋病（full-blown AIDS）。這一研究發(fā)現(xiàn)發(fā)布在《細(xì)胞》（Cell）旗下子刊《化學(xué)與生物學(xué)》（Chemistry & Biology）上。

艾滋病是由HIV引起，使人體的免疫系統(tǒng)遭受破壞，對威脅生命的各種病原體喪失了抵抗能力，從而發(fā)生多種感染或腫瘤，最后導(dǎo)致死亡的一種嚴(yán)重傳染病。聯(lián)合國數(shù)據(jù)顯示到目前為止，全世界共有3400萬人感染了艾滋病毒或患艾滋病，絕大多數(shù)在低收入和中等收入國家；艾滋病已成為全世界頭號傳染病殺手，迄今已造成3000多萬人死亡。抗HIV藥物的研發(fā)已成為全球當(dāng)前的一個(gè)重要課題。

以往的研究證實(shí)，一種稱作Nef的HIV小蛋白可以與感染細(xì)胞中的大量蛋白發(fā)生互作，幫助病毒繁殖以及逃避免疫系統(tǒng)。匹茲堡大學(xué)研究小組開發(fā)了一種方法，通過高通量藥物篩選追蹤Nef活性。論文的資深作者、微生物學(xué)和分子遺傳學(xué)系教授Thomas E. Smithgall博士解釋道，他們將Nef活性與HIV感染細(xì)胞中Nef激活的一種酶Hck關(guān)聯(lián)在一起。

Smithgall博士說：“我們認(rèn)為能夠阻止Nef與其他蛋白互作的藥物，或許能夠終止HIV復(fù)制或感染其他細(xì)胞。在這項(xiàng)研究中，我們設(shè)計(jì)了一個(gè)自動化篩查程序，對近25個(gè)化合物進(jìn)行了測試，以尋找可以阻斷Nef活性的化合物。”

他們發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)命名為B9的化合物似乎能夠特別有效地阻斷Nef。在接下來的實(shí)驗(yàn)中，研究人員檢測了B9的作用機(jī)制，發(fā)現(xiàn)它能夠阻止兩個(gè)Nef分子互作形成二聚體，其效率與突變該蛋白表面的一個(gè)關(guān)鍵區(qū)域相同。Nef無法成為二聚物，由此損害了它在病毒復(fù)制過程中發(fā)揮功能。

Smithgall 說：“發(fā)現(xiàn)的這個(gè)口袋既是B9與Nef的結(jié)合位點(diǎn)，也是Nef形成二聚體的位點(diǎn)，這表明它是一個(gè)熱區(qū)，或是薄弱點(diǎn)，可能代表了HIV藥物的一個(gè)新靶點(diǎn)。我們的試管實(shí)驗(yàn)和細(xì)胞培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)證實(shí)，阻斷這一位點(diǎn)可以停止HIV復(fù)制。”

該研究小組與匹茲堡大學(xué)藥物發(fā)現(xiàn)研究所(DDI)的藥物化學(xué)家們一起，正致力尋找具有治療潛力的B9類似物，并計(jì)劃在HIV/AID模型中對它們進(jìn)行評估。