癌癥專家們早就知道幾乎所有的癌癥，不論原發性腫瘤的位置，均具有轉移或擴散至身體其他部位的能力。肺、骨骼和肝臟是一些較常見的轉移部位。但是卻很少有人知道推動這種癌細胞擴散的生物學機制。

現在，來自紀念斯隆－凱特琳癌癥中心的科學家們組成一個研究小組報告了近期來自小鼠研究的實驗結果，提供了關于乳腺癌擴散至肺的原因的新認識。相關研究發表在8月17日的《細胞》（Cell）雜志上。

研究人員發現當一些癌細胞轉移到肺臟時處于休眠狀態，這意味著細胞不會分裂且臨床上無法檢測到，但最終可能會起動分裂來生成新的腫瘤。當生成和分泌一種稱作Coco的蛋白時這些細胞會重新激活。Coco蛋白關閉了健康肺細胞生成的BMP蛋白，BMP蛋白作為一種抗腫瘤信號可防止癌癥生長。

首選的轉移部位

在實驗室試驗中，研究人員讓乳腺癌細胞無法生成Coco，證實這使得細胞再度轉為了休眠狀態。研究人員注意到這些乳腺癌很少擴散到腦或骨骼這些不生成抗腫瘤蛋白BMP的器官。

“這些結果表明不同的癌癥有可能有首選的轉移位點，這取決于它的腫瘤細胞生成的蛋白。有可能每種器官都具有它自身與BMP相似的抗腫瘤蛋白，”該研究的領導者、細胞生物學家Filippo Giancotti說。

接下來的步驟

他說：“最終，我們有可能能夠鑒別和測試Coco樣腫瘤蛋白，幫助預測癌癥是否及何時轉移，以及有可能轉移到哪個器官。在未來，有可能導致生成抑制Coco樣腫瘤蛋白的藥物，可能幫助防止轉移。”

Giancotti的研究小組下一步打算開發一條途徑阻止Coco抑制BMP的能力，其目標是開發一種治療防止癌癥從乳腺轉移至肺臟。實現這一目標的一種方法可能是通過生成單克隆抗體。單克隆抗體是一種遺傳工程操作附著到其他蛋白上阻斷它們功能的蛋白質。