T淋巴細胞在免疫系統中發揮著重要功能。浙江大學醫學院免疫學研究所魯林榮教授帶領的研究團隊近日在T淋巴細胞中發現并命名一個名叫Tespa1的新基因，并闡釋了其作用機制。

相關論文“Tespa1 is involved in late thymocyte development through regulation of the TCR-mediated signaling”5月6日在線發表在Nature Immunology《自然—免疫學》上，第一作者為浙大醫學院副教授王迪和博士生鄭明珠，浙大醫學院免疫學研究所和基礎系PMCB團隊PI魯林榮為通訊作者。

人體免疫系統依賴各種高度分化的免疫細胞來抵御外界微生物的感染。其中，T淋巴細胞在免疫反應中擔當重要的角色，它們能直接殺傷病毒感染細胞或腫瘤細胞，或輔助B細胞產生抗體，對特異性抗原產生應答并分泌效應因子等，是機體抵御感染和腫瘤形成的重要細胞亞群。T細胞的功能異常會導致機體免疫功能的紊亂并誘發多種疾病：如先天性T細胞缺陷會導致嬰兒細胞免疫功能缺失，易患真菌、病毒、原蟲等感染，嚴重的在3-4個月就會因感染而死亡；同時T細胞免疫缺陷者的腫瘤發病率是正常人100-300倍；而大家熟知的艾滋病就是因為HIV病毒就是通過攻擊人體的CD4 T細胞使其喪失功能，進而導致獲得性免疫缺陷。

T淋巴細胞在胸腺中發育，該過程受到精細的細胞和分子水平調控。魯林榮課題組通過生物信息學篩選，發現Tespa1基因在胸腺中有特異性表達。隨后，研究人員通過構建Tespa1基因敲除小鼠，發現小鼠中Tespa1基因的缺失會導致T細胞發育受阻。進一步的顯示，Tespa1對于指導T細胞發育的T細胞受體（TCR）信號傳導起著精細的調控作用。

“這項研究擴充了我們目前對T細胞發育和T細胞信號傳導的認識，同時也為T淋巴細胞相關疾病的臨床診斷和治療提供了新的研究靶點和思路。”魯林榮教授介紹，接下來，研究團隊將在患有免疫缺陷或免疫功能紊亂的病人中調查有無Tespa1基因的突變，探究這種基因與人體疾病的相互關聯。“如果存在關聯，那么Tespa1基因可以作為今后這類疾病基因診斷和靶向治療的重要指標。”