近日來自新加坡生物工程與納米技術研究所的科學家們發現神經干細胞具有天生靶向中樞神經系統以外腫瘤細胞的能力。這一研究發現在對乳腺癌細胞的研究中得到成功證實，相關研究論文發表在同行評議的先進期刊《干細胞》（Stem Cells）上。

盡管開展了數十年的研究，癌癥仍是全球主要的死亡原因，2008年全球因癌癥死亡人數達760萬人，乳腺癌是每年癌癥死亡的最常見原因之一。在新加坡，每年有超過1400名婦女確診患上乳腺癌，超過300人死于該病。癌癥的高死亡率部分歸因于惡性腫瘤的侵襲能力使得癌癥擴散至整個人體，以及常規療法無法徹底根除癌細胞。

在這篇文章中，新加坡生物工程與納米技術研究所的王樹（Shu Wang，生物通音譯）博士領導研究小組獲得了一個里程碑式的新發現，證實來源于人類誘導多能干細胞(iPS)的神經干細胞(NSCs)能夠用于治療乳腺癌。過去的研究曾證實利用源于中樞神經細胞的NSCs可有效治療腦腫瘤。新研究首次證實了iPS細胞衍生的NSCs能夠靶向中樞神經系統以外的腫瘤，治療原發性和繼發性癌癥。

為了測試NSCs靶向和治療乳腺癌的效率，研究人員將負載一種自殺基因（單純皰疹病毒胸苷）的NSCs注入到乳腺癌小鼠體內。在研究中他們利用了昆蟲桿狀病毒載體，這種病毒載體不會在人類細胞中復制，從而減小了基因載體臨床應用的危害性。一種可激活自殺基因殺傷癌細胞的藥物更昔洛韋（ganciclovir）隨后被注入到小鼠體內。雙彩色整體成像技術被用于追蹤iPS-NSCs的分布和遷移。

成像結果顯示iPS-NSCs定位到了小鼠的乳腺腫瘤上，并在癌細胞浸潤的各種器官例如肺臟、胃和骨中累積。荷瘤小鼠的生存期從34天延長至39天。這一數據支持和揭示了工程iPS-NSCs是如何有效尋找和抑制腫瘤生長及增殖的。

王樹博士說：“我們已經證實來源人類iPS細胞的神經干細胞可以靶向腫瘤，這些細胞或可用于聯合基因治療抑制腫瘤生長。這是基于干細胞的癌癥治療的一個重大發現，我們將繼續改善和優化我們的神經干細胞系統，防止治療基因在非腫瘤區域的不必要激活，減少可能存在的副作用。”

“生物工程與納米技術研究所具備生成來源iPS細胞的人類干細胞的專業技術，新型的基因傳遞昆蟲病毒載體為開發創新性的干細胞療法鋪平了道路。利用遺傳工程神經干細胞雙管齊下攻擊腫瘤，我們的研究人員發現了可替代常規癌癥治療的有前景的新方法，”生物工程與納米技術研究所執行董事Jackie. Y. Ying教授說。