甘草是傳統(tǒng)中醫(yī)中的一種很重要的草本植物，其使用種類記載已久。數(shù)千年來，中國醫(yī)療家們使用甘草來治療多種疾病，上至喉嚨痛，下至潰瘍，而且還被當(dāng)做養(yǎng)心和補(bǔ)脾的滋補(bǔ)品。其根也被用于藥用上。近年來自世界的研究機(jī)構(gòu)及許多科學(xué)家對于甘草研究均表現(xiàn)出濃厚的興趣。有研究證實(shí)甘草根作為甘草果糖原材料，可舒緩減輕胃及呼吸道疾患。

近日來自德國柏林馬克斯·普朗克分子遺傳學(xué)研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)甘草根（liquorice root）還包含一些具有抗糖尿病效應(yīng)的物質(zhì)。這些amorfrutins不僅可以降低血糖，還能夠抗炎，且耐受性極好。因此，這些物質(zhì)有可能適用于治療復(fù)雜的代謝性疾病。

天然物質(zhì)在預(yù)防和治療常見病方面常表現(xiàn)出令人驚訝的、且很大程度上尚待發(fā)掘的潛力。例如，甘草根中包含了多種可幫助緩解呼吸道和消化系統(tǒng)疾病的物質(zhì)。它被用于傳統(tǒng)治療已有千年的歷史，主要制成茶葉形式給藥。

在這篇文章中，科學(xué)家們在甘草的可食用根部發(fā)現(xiàn)了一組具有抗糖尿病效應(yīng)的天然物質(zhì)。這些天然物質(zhì)具有非常簡單的化學(xué)結(jié)構(gòu)，不僅存在于甘草根中，也存在于紫穗槐（e Amorpha fruticosa）的果實(shí)中。紫穗槐原產(chǎn)于美國、加拿大和墨西哥。這種新的抗糖尿病物質(zhì)因此被命名為amorfrutins。研究人員利用糖尿病小鼠證實(shí)amorfrutins不僅具有降低血糖的特性，還具有抗炎效應(yīng)。此外，它們還可以預(yù)防脂肪肝—— 一種因過量高脂營養(yǎng)引起的常見病。

Sascha Sauer說：“這些有益健康的效應(yīng)是基于amorfrutin分子直接停泊到了細(xì)胞核中的受體PPARγ上。”PPARγ在細(xì)胞的脂肪和葡萄糖代謝中起重要作用。Amorfrutin分子結(jié)合到PPARγ上，激活各種參與降低血漿中某些脂肪酸和葡萄糖濃度的基因。血糖水平降低可防止形成胰島素耐受——成年糖尿病主要的病因。

“雖然當(dāng)前市場上已有多種影響PPARγ受體的藥物，然而由于它們?nèi)狈ψ銐虻倪x擇性，可導(dǎo)致一些副作用例如體重增加和心血管問題等。”Sascha Sauer說。與之相反的是，到目前為止開展的研究均顯示amorfrutins能夠被極好的耐受。不過科學(xué)家們表示引用甘草茶或食用甘草將不會幫助治療糖尿病。因?yàn)樵诓韬透什葜性撐镔|(zhì)的濃度太低，還不足有效治療疾病。因此，研究人員開發(fā)出了一套特殊的提取流程，可從植物中獲得充分濃度的amorfrutins。這可用于工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)amorfrutin提取物。

新發(fā)現(xiàn)的活性物質(zhì)不僅為治療復(fù)雜的代謝紊亂帶來了希望，也適用于預(yù)防疾病。“amorfrutins可被用作功能性的營養(yǎng)補(bǔ)劑或作為為患者量身定制的溫和性治療。鑒于糖尿病等代謝性疾病的迅速蔓延，我們的目的是進(jìn)一步開發(fā)這些物質(zhì)以在未來用于人體。”Sascha Sauer說。為了這一目標(biāo)，研究人員必須在對糖尿病患者的臨床研究中檢測這些物質(zhì)和植物amorfrutin提取物的效應(yīng)。