近日來自澳大利亞的研究人員稱他們通過遺傳檢測發現中藥材中包含大量瀕危動物、有毒植物和牲畜的成分，而其中只有少數成分在包裝上被列出。相關研究論文發布在《科學公共圖書遺傳學》（PLoS Genetics）雜志上。這一研究成果一經公布便引起大家的高度關注，世界頂級雜志Nature、Science網站均第一時間報道了這一消息。

“他們絕對沒有誠實地標記這些產品。他們宣稱的與事實完全不一致，”該研究的領導者、澳大利亞默多克大學遺傳學家Mike Bunce說。

傳統中藥每年在全世界的銷售額達到數十億美元，對西方國家的出口也在不斷攀升。然而，大多數藥物并未證明是有效的，且缺乏行業監控。

當這些藥物被碾磨成粉時，再要弄清它們過去的成分就相當困難了。在這篇文章中研究人員借助running分析檢測了中藥材的有毒化合物，并利用DNA檢測確定了是否存在特定的植物或動物。

Bunce說由于假標簽大肆泛濫，研究人員一直不知道從何著手，且常規的方法將疏漏大量存在的物種。

Bunce研究團隊轉而利用了新一代DNA測序，這一技術可快速讀取成千上萬的DNA鏈。研究人員隨后對照數據庫核對這些基因序列，了解了它們來自于哪些植物或動物。這種“深度測序”長期被用來鑒定海洋和動物內臟等環境中生存的微生物混合物的特征。

Bunce研究小組對澳大利亞海關查獲的15種中藥制劑，包括粉末、片劑和茶劑，進行了DNA測序。集中針對來自葉綠體和線粒體的DNA，研究人員生成了49,000條基因序列。

他們鑒別出了68科植物，包括有毒藥草麻黃（Ephedra）和木質藤本植物馬兜鈴（Aristolochia。又被稱為birthwort）。根據最近來自《美國科學院院刊》（PNAS）發布的一篇論文（詳細內容：PNAS：中草藥可致癌） ，馬兜鈴中包含的馬兜鈴酸能夠引起腎臟和肝臟損害以及膀胱癌。該草藥用作臨床醫藥或可解釋臺灣地區膀胱癌的高發病率。

每四種包含馬兜鈴DNA的藥物中至少有一種也包含馬兜鈴酸。其他包含來自同科植物例如人參（在國際貿易中交易人參根是非法行為）以及大豆和堅果植物DNA的藥物可以引起嚴重的過敏反應。由于當前植物遺傳數據庫還并不完整，有許多植物DNA序列還不能固定歸為個別物種。

混合與配伍

研究人員還發現了來自8種脊椎動物的DNA。在一種粉末中發現了來自瀕危賽加羚羊的遺傳物質，一些盒子上標記了熊膽粉或標示有熊圖案，從中發現包含來自亞洲黑熊的微量DNA。

動物DNA檢測發現近一半的藥物樣品包含來自多種動物遺傳物質，超過四分之三包含著包裝中未列出的動物DNA包括水牛、奶牛和山羊。

“許多中藥補品都是將多種成分大膽混合到一起，很坦率地說，對于他們再沒什么會讓我感到吃驚的了，”英國半島醫學院補充醫學（complementary medicine）系主任Edzard Ernst說。

Bunce認為食品藥品監管機構應該考慮采用深度測序技術來篩查中藥：他的研究團隊已經申請授權利用這一技術對澳大利亞市場上的營養藥劑進行檢測。研究人員估計在他們的研究中，除去勞動力每種樣品的檢測成本約為35美元，而隨著DNA測序技術成本的下降這一費用將變得更為廉價。

Ernst 說：“篩查也許是今后的一條途徑。然而如果在這些成千上萬的成分中，不止少數成分存在一些利大于弊的可能性，這將是非常驚人的。我個人認為在這一地區灌輸正確的科學，使患有嚴重疾病的患者不再冒著直接或間接傷害的風險服用無用的補品，還有相當長的一段路要走。”