英國科學家最近研究稱，他們通過對渦蟲的研究發現，SMG-1基因可能在癌癥發展過程中起著重要作用，該基因變異，會導致癌癥腫瘤的迅速增生。

渦蟲是一種常見的水生非寄生性變形蟲，在自然界中分布十分廣泛。它具有著強大的再生能力，因而被科學家們視為一種很好的實驗材料。

英國諾丁漢大學研究人員在對渦蟲進行研究的過程中發現，渦蟲體內的SMG-1基因會與mTOR信號通路密切配合，控制渦蟲的生長和再生。一旦這種控制被移除，則會導致渦蟲體內細胞的急劇分裂，形成腫瘤，最終導致渦蟲死亡。

研究人員相信，SMG-1基因會抑制mTOR信號通路，從而抑制癌癥及其他衰老性疾病的發展。如果是這樣，則應該能在癌癥病人體內找到SMG-1基因突變。而已有研究表明，在某些乳腺癌腫瘤細胞中發現有SMG-1基因突變。研究人員的下一步工作則是要證實這種突變是否會導致細胞的非正常生長，從而引發癌癥。

該項研究帶頭人、諾丁漢大學的阿齊茲·阿布巴克博士指出，研究表明，SMG-1基因是被科學家們忽視了的新的腫瘤抑制基因。這種基因對于動物的生長起到抑制作用，如果其作用在人類身上也適用，則可以用來開發新的治療癌癥和其他衰老性病癥的方法。