香港理工大學等機構的科學家發現了一種蛋白的全新結構，該蛋白在細胞自噬過程中發揮重要的調控作用。這項研究突破為研究人員定位自噬、從而可能治療癌癥等疾病鋪平了道路。相關研究發表在近期《自然—通訊》上。

自噬是所有細胞中發生的、具重要影響的生物過程；許多嚴重疾病都與該過程異常有關，如帕金森病、糖尿病和癌癥等。有研究表明Beclin-1蛋白時自噬過程的主要的調控因子。Zhao Yanxiang及其同事在這篇文章中進一步闡明了Beclin-1如何作為一個信號分類中心發揮作用的：Beclin-1的原子結果揭示了其與不同的蛋白互作的原因。通過改變互作對象，Beclin-1能夠調節胞內自噬活性，因此影響了細胞的死亡。

基于這些重要發現，Zhao等計劃進一步研究Beclin-1的作用以及如何將研究應用到疾病治療中。