捷克科學家近日指出，精神分裂癥可能與一種叫做弓漿蟲的寄生蟲有很大的關系[PLoS One.2011Dec14;6(12):e28925.] 。弓漿蟲是一種人畜共有的寄生蟲，存在于貓的糞便中，目前全世界有一半左右的人口已經感染了弓漿蟲。這種寄生蟲以貓為最終宿主，所以差不多有10%的貓帶有弓漿蟲病，而人、豬、牛、羊、狗、鳥和鼠類等都是弓漿蟲的中間宿主。自從19世紀20年代以來，醫生已經確認在懷孕期間被感染的婦女會將疾病傳染給胎兒，從而導致胎兒的嚴重大腦損壞，甚至死亡。而在成年人中，這種感染會引發類似感冒的癥狀，對于那些免疫系統低下的人群來說，會導致類似腦炎這種嚴重的并發癥，這種感染大多是潛伏的，并沒有明顯病癥。

這位63歲的捷克科學家普實克—弗萊格爾（Jaroslav Flegr）稱自己就是活生生的例子，據他所述，自己已被弓漿蟲感染，在過去的20年里，他的性格改變了，導致行為怪異，且常有自虐行為發生。他在接受大西洋月刊采訪時表示，約在30年前，他在讀了英國牛津大學動物學家理查德道金斯的一本書后，就開始禪思自己的推理。書中描述了扁形蟲通過借用螞蟻身體，感染他們的神經系統來延續生命周期。這種感染改變了螞蟻的行為，例如，當遇到溫度下降時，昆蟲一般會呆在地下，但相反的是，這些螞蟻卻爬上草葉，將草葉壓彎，最后它們就被牧羊群吃掉，從而扁形蟲就會在動物腸道里繼續生命周期。弗萊格爾說：“這是我了解到的第一例寄生蟲操縱行為案例，對我影響深刻，之后我便開始注意自身行為與螞蟻之間的相似處。”

據利茲大學首席研究員—格倫麥肯基龍（Glenn McConkey）醫生研究證明，寄生蟲會影響多巴胺的產量，攜帶信息的化學品在大腦里控制運動方向、行為認知，由此引發精神分裂癥和躁郁癥，寄生蟲通過在細胞中形成囊腫，分泌絡氨酸羥基化酶來影響大腦。研究顯示，大部分精神分裂癥患者都有弓形體病的臨床史記錄，由于導致該病情的原因包含很多因素，因此找到根治精神分裂癥的療法非常困難，科學家目前也仍不十分清楚，寄生蟲為何選擇人類作為寄主。而且對于老鼠來說，效果也同樣很明顯，科學家在研究中發現，被感染的嚙齒動物相比那些未被感染的更加活躍，這就表示被感染的老鼠對于貓來說就是更具吸引力且明顯的目標了。來自倫敦大學的寄生蟲學家對此解釋道，由于寄生蟲只能在貓體內存活，因此老鼠就成為這些寄生蟲操縱的目標。她還發現，正如研究人員曾經所展示的研究結果，被感染的老鼠行為表現更活躍，對于潛伏著的“敵人”也失去了一定的警惕性。